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Die Black Dahlia lebt seit so langer Zeit im Bewusstsein der Öffentlichkeit, dass es schwer zu glauben ist, dass es erst 78 Jahre her ist, seit Elizabeth Shorts Leichnam entdeckt wurde.
Es fühlt sich eher an wie ein urbaner Mythos – ähnlich wie Bigfoot oder der verschwindende Anhalter.
Aber Short war sehr viel eine Angeleno, im tragischsten Sinne.
Ihre Geschichte spiegelt die vieler Träumer wider, die die Stadtgrenzen von L.A. überschreiten – in der Hoffnung auf etwas Größeres, einen illusorischen Triumph über die Monotonie des menschlichen Daseins, um in den Ruhm aufzusteigen.
Die anhaltende Faszination für die Black Dahlia beruht natürlich nicht nur auf der Brutalität des Verbrechens oder ihrem schönen Opfer, sondern auch auf dem ungelösten Status des Falls.
Das soll nicht heißen, dass es keine glaubwürdigen Theorien darüber gibt, was genau zu Shorts Mord geführt hat… aber die Wahrscheinlichkeit, dass es jemals eine schlüssige Erklärung geben wird, nimmt mit jedem Jahr, das vergeht, immer mehr ab.
Short war eine Transiente in L.A. – eine Frau, die in den 1940er Jahren in einer Vielzahl von Orten lebte, was wir heute als „Couchsurfer“ bezeichnen würden.
Sie hatte auch eine Vielzahl von Jobs und datete einige Männer.
Mit anderen Worten, sie war eine junge Frau, die versuchte, ihr bestes Leben in Los Angeles zu führen – einer Stadt, die einer Generation, die sich von den Folgen des Zweiten Weltkriegs erholte, Hoffnung und Möglichkeiten versprach.
L.A. war geschockt, als ihr Leichnam am 15. Januar 1947 in Leimert Park entdeckt wurde, achtlos in einem leeren Grundstück abgelegt, ordentlich in zwei Hälften severiert, das Blut abgelassen und ein groteskes, übertriebenes Lächeln von Ohr zu Ohr eingeschnitten.
Neun Tage später erhielt die Los Angeles Examiner einen Umschlag, der versprach, Shorts Habseligkeiten zu liefern (unter Verwendung der stereotype, serial-killer-typischen ausgeschnittenen Buchstaben aus Werbung).
Sicherlich wurden ihre Sozialversicherungsnummer, Adressbuch, einige Schnappschüsse und andere persönliche Gegenstände bald darauf geschickt.
Die Zeitung verlieh Short den Spitznamen „Black Dahlia“ (laut einigen Berichten von der bahnbrechenden Journalistin Aggie Underwood erfunden), und die nachfolgenden Notizen an die Zeitung wurden als „Black Dahlia Avenger“ unterzeichnet.
Während dieser Zeit wurden Morde oft mit Spitznamen versehen, und ein kürzlich veröffentlichtes Film-Noir mit dem Titel „The Blue Dahlia“ stellte eine Handlung dar, die der realen Mordgeschichte unheimlich ähnlich war.
Short war zuletzt – angeblich – in der Nähe des Biltmore Hotels in der Innenstadt am 9. Januar 1947 im Crown Grill Cocktail Lounge gesehen worden.
Sie wurde höchstwahrscheinlich von einem Bekannten kurz davor am Biltmore abgesetzt, wo sie offensichtlich das Telefon in der Lobby benutzte.
Und danach … nichts.
Das heißt, bis der Leichnam einige sechs oder mehr Meilen vom Biltmore entfernt entdeckt wurde.
Unter den 150 Verdächtigen, die die LAPD zusammentrug, war Robert Manley, der Mann, der sie abgesetzt hatte – doch er bestand den Polygraphen-Test und hatte ein Alibi für die Stunden und Tage nach dem 9. Januar.
Ein Mann namens Joseph Dumais gab ein Geständnis ab, das sich später als falsch herausstellte.
Ein schattenhafter, sehr reicher Arzt aus Los Angeles namens George Hodel ist in den letzten Jahren der beliebteste Verdächtige geworden, nicht zuletzt wegen seines eigenen Sohnes, Steve Hodel, einem pensionierten LAPD-Beamten, der entdeckte, dass sein Vater aufgrund seiner Ermittlungen im Departement Jahrzehnte nach dem Mord ein Verdächtiger war.
Durch seine eigene Recherche wurde er überzeugt, dass sein Vater – zumindest – mit Short in Verbindung stand und – noch mehr – für ihren grausamen Tod verantwortlich war.
Die LAPD war sich so sicher, dass George Hodel Shorts Mörder gewesen sein könnte, dass sie sein Haus abhörten, wo er gehört wurde, wie er sagte: „Angenommen, ich habe die Black Dahlia getötet, sie könnten es jetzt nicht beweisen.
Sie können nicht mit meiner Sekretärin sprechen, denn sie ist tot.“
Die Beweise, die ihn als Verdächtigen präsentieren, scheinen überwältigend zu sein.
Und mit einem Privatleben, das mit Sicherheit wilde sexuelle Abenteuer, ausgelassene Partys und (vermutlich) inzestuöse Beziehungen zu seiner eigenen Tochter umfasste, würde Hodel als Mörder Sinn machen.
Leider wurde, aus welchem Grund auch immer, sämtliches physisches Beweismaterial im Fall Black Dahlia zerstört.
Warum?
Das ist jedermanns Vermutung.
Es gibt zahlreiche Ressourcen zur weiteren Erkundung von Shorts Mord.
Neben Steve Hodels Buch produzierte TNT eine ganze Serie, die auf der Theorie George Hodels basierte, mit dem Titel „I Am the Night“.
Der Podcast „Black Dahlia Serial Killers“ untersucht die Idee, dass mehrere ähnliche Morde möglicherweise mit Shorts Tod verbunden sind.
Auf YouTube gibt es zahlreiche Videos, darunter eine großartige Übersicht aus dem BuzzFeed Unsolved Network.
Ein stark fiktionalisierter Film mit dem Titel „The Black Dahlia“, unter der Regie von Brian De Palma, wurde 2006 veröffentlicht und erhielt gemischte Kritiken.
Unabhängig von der Anzahl der Bücher, Specials und Filme, die produziert wurden, bleibt Shorts Tod vielleicht das herausragendste Rätsel von L.A. – wie die Stadt selbst, skandalös, unschuldig, filmisch und unergründlich.