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Moses Saldaña, Sr. entfaltet am Mittwoch, den 10. September 2025, eine POW/MIA-Flagge vor seinem Haus in South Austin.
“Man hat eine Verpflichtung, wenn man in diesem Land lebt, etwas zurückzugeben,” sagte Saldaña, 94.
Bridget Grumet/Austin American-Statesman
Auch wenn andere den Überblick verloren haben, erinnert sich Moses Saldaña, Sr. an die, die nicht zurückgekehrt sind. Ihr Dienst zählte.
„Diese Männer sind jetzt weg. Wir müssen sie anerkennen“, sagte Saldaña, 94, von seinem Zuhause in South Austin, einem Ort, der von der amerikanischen Flagge und einem schwarzen Aufkleber an der Garagentür geprägt ist, auf dem das eindringliche silhouettenhafte Logo für Gefangene und Vermisste (POW/MIA) abgebildet ist.
Am 20. September wird ein POW/MIA-Erinnerungstag um 10 Uhr im Patriot Garden auf dem Cook-Walden Capital Parks Cemetery in Pflugerville, Texas, abgehalten, 78660.
Saldaña hatte das Glück, ihre Ränge nicht zu kennen. Er diente in den Marines in den 1950er Jahren und kehrte sicher nach Hause zurück, ebenso wie seine beiden Söhne, die sich später verpflichteten.
Für rund 4.100 Texans, die in den letzten 85 Jahren im Militär gedient haben und nicht mehr nach Hause kamen – weder lebend noch in einem mit einer Flagge drapierten Sarg – sieht die Sache anders aus. Sie gehören zu den fast 81.000 US-Militärangehörigen, die einfach als „nicht erfasst“ gekennzeichnet sind.
Verloren, weit weg von zu Hause. Verloren für Familien und für eine Nation, die sich von diesen Kriegen immer weiter entfernt hat.
Sie würden am POW/MIA-Erinnerungstag geehrt werden, aber solche Veranstaltungen werden immer schwieriger zu finden. Saldaña konnte in Austin nichts finden, was dafür geplant war, typischerweise am dritten Freitag im September abgehalten. Das konnte ich auch nicht. Das Austin Vets Center und der Veteranenadministrator von Austin hatten von keinen Veranstaltungen gehört. Nichts war im Kalender der Texas Veterans Commission verzeichnet.
Die Zentrale von Texas der US-amerikanischen Veteranenbehörde verwies mich auf eine langjährige jährliche Veranstaltung in der nahegelegenen Stadt Pflugerville, die für 10 Uhr am 20. September auf dem Cook-Walden Capital Parks Cemetery geplant ist. Die Organisatoren erwarten etwa 100 Personen, darunter Mitglieder mehrerer Veteranen-Motorradgruppen. Aber wenn in der Hauptstadt von Texas etwas geplant wurde, war es ein wohlgehütetes Geheimnis.
„Irgendjemand wird irgendwann aufwachen“, sagte Saldaña hoffnungsvoll.
Die überwiegende Mehrheit – 3.596 – der vermissten Militärangehörigen aus Texas stammt aus dem Zweiten Weltkrieg, einem Konflikt, der für uns nun so weit entfernt ist wie der Bürgerkrieg für die Kämpfer im Zweiten Weltkrieg.
Ich bin mit den Geschichten beider Großväter über ihren Dienst in diesem Krieg aufgewachsen, einer von ihnen in der Marine-Intelligenz, der andere im Pazifik stationiert, wo er einige gruselige Tage auf einer von Japan besetzten Insel festsaß und sich heimlich von Kokosnüssen ernährte, bis seine Crew zurückkehrte.
Es schien, als hätten die Großväter aller Leute Kriegsgeschichten, aber so wenig dieser Generation ist heute noch vorhanden. Weniger als 1 % der heute lebenden Veteranen haben im Zweiten Weltkrieg gedient. Diese schwindende Präsenz macht es einfacher, dass POW/MIA in der öffentlichen Erinnerung verblassen.
Die meisten anderen vermissten Militärangehörigen aus Texas stammen aus den Kriegen in Korea (400) und Vietnam (98), Konflikten, die viele Amerikaner nur aus den Geschichtsbüchern kennen.
Mit nur einem Texaner, der noch aus dem Golfkrieg vermisst wird, und niemandem, der aus dem Irakkrieg unauffindbar ist, kann man verstehen, warum das Konzept von POW/MIA bei den jüngeren Generationen möglicherweise nicht einmal registriert wird.
Außerdem sind viele von uns als Nation weiter davon entfernt, mit denen, die in Uniform gedient haben, in Beziehung zu stehen.
1980 waren fast 1 von 5 US-Erwachsenen Veteranen, was es wahrscheinlich machte, dass man selbst oder jemand in der Nähe gedient hat. Jetzt liegt dieser Wert bei nur 6 %.
Man könnte diese Zahlen auf eine Art und Weise betrachten. Weniger Amerikaner tragen die Narben des Kriegs, was gewiss eine positive Sache ist. Aber auch, weniger Amerikaner haben ein intimes Verständnis für die Opfer gebracht, die von den Militärangehörigen gemacht wurden, und für den Geist des Patriotismus, der sie bewogen hat, sich zu verpflichten.
Diese Distanz kann es einfach machen, etwas Außergewöhnliches als gegeben hinzunehmen: die Idee, dass jemand bereit ist, sein Leben zum Schutz seines Landes zu geben.
Die Geschichten der POW/MIA sind dennoch von Bedeutung. Vor zwei Jahren betrat ich eine Kapelle in Belton, wo mehr als 250 Personen versammelt waren, um jemanden zur Ruhe zu betten, den sie nie getroffen hatten: Tech. Sgt. Turner Yearwood Johnston, ein WWII-Pilot, der in Rumänien abgeschossen wurde, verloren in einem unmarkierten Grab in Belgien, dann Jahrzehnte später mit DNA identifiziert.
Ein ähnlicher Rückkehrprozess fand letzten Monat in Georgetown statt, wo die Überreste von First Lt. Charles “Woody” McCook 82 Jahre nach dem Abschuss seines Flugzeugs in Burma beigesetzt wurden. Die Defense POW/MIA Accounting Agency leistet weiter akribische Arbeit, um mithilfe von DNA Überreste zu identifizieren und mehr Namen aus der Kategorie „nicht erfasst“ zu streichen.
Saldaña wurde feucht in den Augen, als er an den Schmerz dachte, den McCooks Verwandte all die Jahre ertragen mussten.
„Solche Dinge, es ist einfach schwer zu vergessen“, sagte Saldaña zu mir.
Saldaña – der Visitenkarten mit dem Titel “inoffizieller Bürgermeister von South Austin” verteilt, aufgrund seines jahrzehntelangen Eintretens für zahlreiche Anliegen – hat sich dafür eingesetzt, den POW/MIA-Tag in Austin wiederzubeleben. Als ich ihn fragte, wie er plant, den Tag in diesem Jahr zu begehen, sagte er mir, er denkt bereits jeden Tag an das Opfer der Militärangehörigen.
Er erinnert sich. Er hofft nur, dass der Rest von uns nicht vergisst.