Bildquelle：https://www.npr.org/2025/08/17/nx-s1-5501579/washington-hydropower-data-center-boom-sustainability-climate-change
Die ersten Dinge, die Besucher auf dem Weg nach Quincy, Washington, sehen, sind trockene, hügelige Landschaften, die vom Columbia River durchzogen sind. Die zweite Sache ist ein Schild, das den Titel des “führenden Kartoffelproduzierenden Landkreises” des Landes beansprucht.
Doch heute ist Quincy für eine lukrativere Ware bekannt: riesige Flächen von Rechenzentren, die das moderne Internet und den Boom der künstlichen Intelligenz antreiben.
Rechenzentren ermöglichen alles, von ChatGPT bis hin zu Online-Gesundheitsakten.
Der Appetit auf immer mehr internetverbundene Dinge und KI-Anwendungen führt zu einem Boom im Bau von Rechenzentren im ganzen Land.
Angetrieben von Hunderten von Milliarden an Investitionen und Enthusiasmus der Trump-Administration, bietet das Rechenzentrums-Boom eine verlockende Verheißung: dass kleine Städte einen neuen industriellen Anker finden könnten, der gute Jobs, Steuereinnahmen und Wohlstand in Teile des Landes bringt, die von der digitalen Revolution zurückgelassen wurden.
Doch es gibt einen Preis.
Rechenzentren haben signifikante Anforderungen an Strom und Wasser, die kleine Städte belasten können, und sie beschäftigen weniger Menschen als die Fabriken der Vergangenheit.
Während sie auf eine Zukunft zusteuern, die schwer vorherzusagen ist, wägen Gemeinschaften im ganzen Land die Kosten und Vorteile ab, eine Rechenzentrenstadt zu werden, die je nach den Ressourcen und dem Charakter jedes Ortes variieren können.
In vielerlei Hinsicht hat der Columbia River die Auswirkungen auf Quincy gemildert, aber selbst dort argumentieren Kritiker, dass die langfristige Beanspruchung der Ressourcen den wirtschaftlichen Gewinn nicht wert ist.
Es sind mittlerweile 18 Jahre vergangen, seit die ersten Rechenzentren hier entstanden – und sie werden immer noch gebaut.
Die Stadt bietet einen Einblick, was passiert, wenn die Rechenzentrumsindustrie in einer kleinen Gemeinde sesshaft wird – und was die örtlichen Bewohner gewinnen oder verlieren können.
Quincy ist eine mehrheitlich hispanische Agrargemeinde mit etwa 7.500 Einwohnern, die drei Stunden östlich von Seattle liegt.
In den Jahren seit dem Aufbau der ersten Rechenzentren ist der Anteil der Quincy-Bewohner, die unterhalb der Armutsgrenze leben, von 29,4 % im Jahr 2012 auf 13,1 % im Jahr 2023 gesunken, laut den Zensusdaten.
Lisa Karstetter, eine lebenslange Residentin von Zentral-Washington, beschrieb Quincy als die Art von Stadt, aus der junge Menschen auf der Suche nach Möglichkeiten wegzogen.
Sie sagte, sie habe diese Veränderung in den Jahren seitdem Microsoft und Yahoo 2007 ihre ersten Rechenzentren eröffnet haben, gesehen.
Yahoo stellte Karstetter ein, um 2008 die Öffentlichkeitsarbeit in Quincy zu verwalten.
Danach übernahm sie denselben Job für Microsoft.
Karstetter sagte, die Rechenzentrumsindustrie und die Landwirtschaft hätten eine “schöne Ehe” geschlossen und brächten der kleinen landwirtschaftlichen Gemeinde benötigte Steuereinnahmen.
(Es ist auch die Geschichte ihrer eigenen Ehe. Ihr Mann bewirtschaftet Kirschen, Äpfel und Birnen.)
“Das erste Mal in meiner Lebensgeschichte in Quincy hatten wir eine vollständige Polizeitruppe, weil sie es sich leisten konnten,” sagte sie.
“Neue Feuerwache, neue Bibliothek, all diese Dinge, die unterstützen konnten die Landwirtschaft.”
Die Rechenzentren zahlen etwa 75 % der Grundsteuereinnahmen von Quincy, laut Alex Ybarra, einem republikanischen Staatsabgeordneten, der in der Stadt aufgewachsen ist.
Das hat geholfen, eine Vielzahl neuer öffentlicher Einrichtungen zu finanzieren.
Die neueste Ergänzung ist das Quincy Valley Medical Center, das im Mai seine Türen öffnete.
Das Krankenhaus bietet Notfalldienste, Wundversorgung, Bildgebung und ein neues Rehabilitationszentrum mit einem Pool.
Im Warteraum reflektierte Julie Pickering über die Vorteile, ein modernes Wundversorgungszentrum näher zu Hause zu haben.
In den letzten vier Jahren hat sie und ihr Mann mehr als eine Stunde gependelt, um sich um seinen teilweise amputierten Fuß zu kümmern, der nicht heilen wollte.
“Dieses neue Krankenhaus war ein Segen für alle in der Gemeinde und in der Umgebung,” sagte sie.
Die Quincy High School wurde ebenfalls kürzlich renoviert, dank einer Anleihe von 108 Millionen Dollar, die größtenteils aus Grundsteuern der Rechenzentren finanziert wurde.
Die Schule beherbergt etwa 850 Schüler, von denen die meisten für kostenloses oder ermäßigtes Mittagessen qualifiziert sind.
“Das wäre ohne die Präsenz der Rechenzentren hier in unserer Gemeinde und die Unterstützung der Wähler, die uns geholfen haben, es zu verabschieden, nicht möglich gewesen,” sagte Superintendent Nik Bergman.
Die Heimat der Jackrabbits hat ein glanzvolles neues Auditorium und Sportanlagen, einschließlich eines Gewichtsraums mit Panoramafenstern.
Die Schule hat auch ein umfassendes Berufs- und Technikausbildungsprogramm, das Kurse in allem von Waldbrandwissenschaft bis Computerprogrammierung anbietet.
Schüler, die in eine der beiden großen Branchen der Stadt einsteigen möchten, können mit einem Zertifikat als Rechenzentrumstechniker abschließen oder ihre eigenen Schweine und Ziegen züchten, um sie auf der Messe zu verkaufen.
“Es eröffnet den Kindern verschiedene Möglichkeiten,” sagte Bergman.
“Wenn sie Quincy verlassen, haben sie eine Vorstellung davon, welchen Weg sie einschlagen wollen.”
Während es in Quincy an landwirtschaftlichen Arbeitsplätzen nicht mangelt, ist unklar, wie viele Rechenzentrumsjobs diesen Schülern zur Verfügung stehen werden.
Der Bau von Rechenzentren schafft Tausende von Arbeitsplätzen, aber die sind größtenteils vorübergehend.
Die U.S. Chamber of Commerce schätzt, dass ein durchschnittliches großes Rechenzentrum etwa 150 Menschen langfristig beschäftigt.
Microsoft wollte nicht bekannt geben, wie viele Menschen es in Quincy beschäftigt, aber sagte, dass es 21 Rechenzentrumgebäude in der Stadt hat und jedes dieser Gebäude zwischen 40 und 50 Personen beschäftigen kann.
Einige davon werden von Drittfirmen wie Sabey Data Centers angemietet.
Der weitläufige Campus von Sabey in Quincy beschäftigt laut Ryan Beebout, Vizepräsident der Westregion, 250 Personen.
Er sagt, dass in einer kleinen Stadt Hunderte von Arbeitsplätzen nicht unerheblich sind.
Beebout fügte auch hinzu, dass ein Einsteiger-Rechenzentrumstechniker etwa 60.000 Dollar pro Jahr verdient und keinen Hochschulabschluss benötigt.
Das ist fast doppelt so viel wie das individuelle Medianeinkommen für Quincy.
Wasser und Wasserkraft sind reichlich vorhanden … aber nicht unbegrenzt.
Es gibt einige, die sagen, dass die wirtschaftlichen Gewinne die Nachteile, die diese Rechenzentren ins zentrale Washington bringen, nicht aufwiegen.
Patty Martin ist eine Umweltaktivistin, die zuvor Bürgermeisterin von Quincy war, bevor das erste Rechenzentrum eröffnet wurde.
Mit einer Größe von sechs Fuß aus schneidet die ehemalige Studentensportlerin eine sachkundig-nüchterne Figur.
Ihr Advocacy-Partner, Danna Dal Porto, ist zierlich und gesellig, hat aber kein Problem damit, sich von öffentlichen Beamten ein Stück vom Mund zu reden.
“Es ist allgemein bekannt, dass Unternehmen wie dieses einkommensschwache ländliche Gebiete aus mehreren Gründen auswählen,” sagte Dal Porto.
“Erstens nehmen sie an, dass die Bevölkerung ungebildet ist.
Sie nehmen an, dass die Bevölkerung nicht im Widerstand gegen sie involviert sein wird, und normalerweise sind ländliche Grundstücke weniger teuer.
Normalerweise suchen ländliche Regierungen nach Investitionen.
Und so ist es ein perfekter Sturm.”
Zunächst sorgten sich Martin und Dal Porto über Luftverschmutzung durch Diesel-Notstromgeneratoren, die die Rechenzentren verwenden, und kämpften um Regeln, die die Emissionen der Generatoren kontrollieren sollten.
Rechenzentrumsunternehmen sagen, dass die Generatoren in Quincy nur selten genutzt werden, da die Wasserkraft des Columbia so zuverlässig ist.
Sabey Data Centers betreibt seine Generatoren laut Beebout etwa acht Stunden pro Jahr.
Heute sind Martin und Dal Porto am besorgtesten über das Wasser und die Energie, die die Rechenzentren verbrauchen, und sie befürchten, dass der Bauboom die Klimaziele des Bundesstaates Washington untergraben könnte.
“Es ist großartig, die wirtschaftlichen Vorteile zu betrachten,” sagte Martin.
“Das ist ein Momentaufnahme im Vergleich zu dem, was man jetzt profitiert.
Die Frage ist, was die langfristigen Auswirkungen sind?”
Bisher hat der Columbia River das Wachstum dieser Rechenzentren unterstützt.
Seine Dämme liefern billige, reichhaltige Wasserkraftenergie und Wasser zur Kühlung.
Aber Martin fürchtet, dass das zunehmend geringere Schneeverhältnis, um den Fluss zu speisen, mit den wärmeren klimatischen Bedingungen abnehmen wird.
“Ich denke, dass wir manchmal ein wenig zu kurzsichtig sind,” sagte Martin.
Im Grant County, wo Quincy liegt, sind Wasserkraft und Wasser laut dem Stadtadministrator Pat Haley an ihre Grenzen gestoßen.
Doch diese Ressourcenbeschränkungen haben die Nachfrage nur wenig gedämpft.
Das Grant County Public Utility District sagt, dass sie 79 ausstehende Anträge in ihrer Warteschlange haben, die meisten davon für Rechenzentrumsprojekte.
Das Versorgungsunternehmen gibt an, dass der kombinierte Strom aller dieser Antragsteller etwa doppelt so hoch wäre wie die Nachfrage der gesamten Stadt Seattle.
Martin befürchtet, dass, wenn es hart auf hart kommt, die Anwohner mit Blackouts oder eingeschränktem Wasser konfrontiert werden könnten, bevor die Rechenzentren betroffen sind, “weil sie sensible Informationen haben.”
“Wenn du es nicht kühlst, wird es überhitzen … Schalt die Energie ab … es wird verschwinden.
Also geht es nur um die Rechenzentren.”
Das Grant County Public Utility District sagt, die Anwohner sollten sich keine Sorgen über den Verlust von Strom machen, da es die Möglichkeit hat, zu Spitzenzeiten auf dem freien Markt mehr zu kaufen.
Ein Teil dieses Stroms stammt jedoch aus fossilen Brennstoffen und könnte bald vom Tisch sein.
Ein staatliches Gesetz schreibt vor, dass Versorgungsunternehmen in fünf Jahren kohlenstoffneutral sind und bis 2045 ausschließlich aus erneuerbaren Energien betrieben werden.
Um den wachsenden Bedarf zu decken, sagte Haley, dass der Hafen von Quincy in Betracht zieht, ein eigenes Energieversorgungsunternehmen zu gründen und neue Erdgaswerke zu bauen, um den wachsenden Energiehunger zu stillen.
Ybarra, der Staatsabgeordnete, drängt den Gouverneur, eine Ausnahmeregelung für das Gesetz zur sauberen Energie für Erdgas zu schaffen, wenn das Kohlenstoff sequestriert wird.
Martin sagt, dass dies die Ziele des Staates untergraben würde, die Treibhausgasemissionen bis 2050 um 95 % zu senken.
“Ich mache mir Sorgen, dass mit dem wachsenden Bedarf an elektrischer Energie keine Art der elektrischen Produktion vom Tisch wäre,” sagte Martin.
Im ganzen Land entstehen in anderen Rechenzentrumsclustern, die nicht über die reichhaltige Energie- und Wasserressource des Columbia River verfügen, neue Standorte.
In Nord-Virginia, Heimat des weltweit größten Clusters, wird erwartet, dass die Stromnachfrage in den nächsten 15 Jahren doppelt so hoch ist.
Wie in Washington erwägt das örtliche Versorgungsunternehmen den Bau neuer Gaswerke, um die Nachfrage zu decken, obwohl ein staatliches Gesetz eine kohlenstofffreie Energieerzeugung bis 2045 vorschreibt.
In Georgia machte die Geschichte eines Paares, deren Wasserleitungen trocken liefen, als ein Meta-Rechenzentrum in der Nähe eröffnete, Schlagzeilen.
Der Wasserverbrauch ist ein akutes Problem für Cluster, die in Städten mit Wassermangel entstehen.
Microsoft sagt, es investiere in geschlossene Wasserrückführungssysteme, sodass die Einrichtungen, die diese Technologie nutzen, nach ihrer Einrichtung kein zusätzliches Grundwasser benötigen werden.
Die Rechenzentrumsunternehmen setzen auch stark auf neue Energiequellen, um den wachsenden Energiebedarf ihrer Rechenzentren zu decken, wie zurzeit die Kernfusion, die emissionsfrei, billig und reichlich sein soll – obwohl Skeptiker bezweifeln, dass sie in naher Zukunft kommerziell verfügbar sein wird.
Microsoft sagt, dass immer mehr ausgereifte erneuerbare Energiequellen in Betrieb genommen werden, die die Belastung der Wasserkraftressourcen in der Region verringern werden, wie Wind- und Solarenergie.
Der Bau dieser Anlagen wird jedoch voraussichtlich steigen, da der Kongress kürzlich die Steuervergünstigungen für sie abgeschafft hat.
Wenn der Goldrausch endet,
bringt nicht nur die Steuererhebung einen wirtschaftlichen Aufschwung in Quincy.
Neue Unternehmen entstehen, um der wachsenden Bevölkerung und den reisenden Bauarbeitern, die durch die Region angezogen werden, die auf zuverlässige Gewerkschaftsarbeit setzen.
Sharyl Smith eröffnete vor drei Jahren Monkey ‘N’ Around Pizza zu Ehren ihres verstorbenen Enkels.
Auf der Speisekarte stehen Pizzen, die nach den Lieblingsdingen von ihm benannt sind, wie T-Rex und Batman.
Smith serviert auch ein tägliches Barbecue-Special, das auf die Bauarbeiter zugeschnitten ist.
“Die Stadt, aus der ich komme, hat viele reisende Bauarbeiter, und ich habe wirklich gute Freundschaften mit ihnen geschlossen,” sagte Smith, während ein stetiger Strom von Elektrikern zur wöchentlichen Bruderschaftsnacht der Gewerkschaft hereinkam.
Während Smith an der Bar arbeitete, ließen sich Steve Cecil und Pat Gallatin an einem hohen Tisch nieder.
Beide hatten gerade Feierabend von einer Microsoft-Baustelle in der nahegelegenen Stadt Malaga, wo sie als Elektriker gearbeitet haben.
Ursprünglich aus Tennessee ist Cecil seit zwei Jahren in Zentral-Washington und “jagt Rechenzentren.”
Er und Gallatin reisen oft zusammen zu Baustellen.
“Das erste Rechenzentrum, an dem ich hier gearbeitet habe, war 2006 oder 2005, und es war eine schläfrige kleine Agrargemeinde,” sagte Gallatin.
“Und seitdem schätze ich, dass hier mehr als 20 Rechenzentren entstanden sind.
Das hat jedes Jahr seit 2005 Tausende von Bauarbeitern beschäftigt.”
Aber für die Unternehmen, die um die Bauvorschriften entstanden sind, gibt es die Sorge, dass alle Goldrausch irgendwann endet.
“Es ist ein bisschen beängstigend,” sagte Smith.
“Ich komme nicht von hier … also habe ich nicht den Rückhalt der Community, in der ich aufgewachsen bin, und all diese Verbindungen … meine Verbindungen sind die Bauarbeiter.”