Bildquelle：https://www.space.com/science/climate-change/official-death-count-of-2023-hawaii-wildfires-doesnt-capture-true-toll-study-suggests
Die Satellitenbilder zeigen die einst ordentliche Stadt Lahaina auf der hawaiianischen Insel Maui links und auf der rechten Seite eine verbrannte Szenerie der Zerstörung im Jahr 2023.
Im August 2023 zerstörten die tödlichsten Brände, die die USA seit einem Jahrhundert gesehen haben, Lāhainā auf Maui, verwüsteten die Stadt und forderten zwischen 100 und 102 Leben, so die offizielle Sterbezählung zu dieser Zeit.
Da sich der Planet wärmt und das Klima sich verändert, erwarten Wissenschaftler, dass die Zahl der Waldbrände zunimmt.
Zwei Jahre nach den tragischen Waldbränden in Lāhainā haben Forscher eine genauere Untersuchung der tatsächlichen Sterblichkeitsrate in Verbindung mit der Katastrophe vorgenommen, indem sie die „überschüssigen Todesfälle“ in der Region analysierten.
Dies ist ein Maß für die Anzahl der Todesfälle, die die „Basislinie“ übersteigen, oder die Anzahl der zu erwartenden Todesfälle in einer bestimmten Region aus jeglicher Ursache, nicht nur den Waldbränden.
Das Team stellte fest, dass die Gesamtsterblichkeit im Monat der Brände um 67 % anstieg.
Dies ist ein bedeutender Befund, da er darauf hindeutet, dass die tatsächliche Wirkung des Feuers viel größer ist als in den offiziellen Zählungen erfasst.
Die Autoren der Studie glauben, dass der Anstieg größtenteils auf indirekte Todesfälle zurückzuführen ist, die nicht direkt durch das Feuer verursacht wurden, sondern durch Faktoren wie chronische Gesundheitszustände, die verschärft wurden, oder Personen, die in ihrer Fähigkeit, medizinische Versorgung zu erhalten, gestört wurden.
Die Autoren weisen darauf hin, dass ihre Ergebnisse die Notwendigkeit verdeutlichen, bessere Notfallvorbereitungen, den Zugang zu medizinischer Versorgung sowie ökologische Lösungen zur Verhinderung zukünftiger Tragödien in Gemeinschaften zu finden, da die globale Erwärmung, hauptsächlich verursacht durch menschliche Aktivitäten wie das Verbrennen von Kohle, die Schwere naturbedingter Katastrophen weiterhin erhöht.
Dies gilt insbesondere für Hawaii, wo neue Entwicklungen und tourismusbedingte Anforderungen an das Land es möglicherweise anfälliger für Waldbrände gemacht haben.
“Die einheimischen Hawaiianer hatten in den Jahrhunderten vor der Kolonisierung Möglichkeiten, das Land so zu bewirtschaften, dass eingebaute Mechanismen vorhanden waren, um Klima-Krisen und die Auswirkungen potenzieller Waldbrände zu mildern,” erklärte Michelle Nakatsuka, Mitautorin der Studie und Medizinstudentin an der NYU Grossman School of Medicine, gegenüber Space.com.
Ihr Papier bestätigt andere aktuelle Forschungen, die darauf hindeuten, dass die Auswirkungen der öffentlichen Gesundheit der Waldbrände in Maui größer sind, als unsere Gesundheitsüberwachungssysteme zunächst erfassen können.
Eine separate Studie, die im August in JAMA veröffentlicht wurde, verknüpfte beispielsweise die Waldbrände in Maui mit anhaltenden Atemproblemen und psychischen Gesundheitsproblemen wie Depressionen.
Da Naturkatastrophen häufig werden, wird es nachdrücklich notwendig, nicht nur die direkte Sterblichkeitsrate zu untersuchen, sondern auch die Fähigkeit eines medizinischen Systems, eine erhöhte Belastung nicht-tödlicher gesundheitlicher Auswirkungen zu bewältigen.
Warum es schwieriger ist, indirekte Todeszahlen durch Waldbrände zu finden
Indirekte Todesfälle fehlen in der Regel in den offiziellen Sterbezahlen von Katastrophen wie Waldbränden, weil sie sich auf Personen beziehen, die aus nicht so leicht auf die Katastrophe zurückzuführenden Ursachen sterben, was bedeutet, dass sie sich im Feuer befinden oder später im Krankenhaus an Wunden sterben.
Forschungen in JAMA über die Waldbrände in Los Angeles im letzten Winter ergaben beispielsweise, dass während 30 direkte Todesfälle aus den Bränden gemeldet wurden, über 400 weitere Todesfälle möglicherweise auf die Katastrophe zurückzuführen sind, aufgrund von Faktoren wie schlechter Luftqualität und Störungen der Gesundheitsversorgung.
Der Rauch von Waldbränden kann beispielsweise besonders schädlich für Menschen mit bestehenden Erkrankungen sein, die die Lunge betreffen.
Hitzewellen, die als die tödlichste Form von Naturkatastrophen in den USA anerkannt werden, betreffen Menschen ebenfalls ungleich.
Ähnlich wie die Gruppen, die am stärksten gefährdet sind, wenn es nötig ist, andere Katastrophen zu evakuieren, sind Menschen mit eingeschränkter Mobilität, ältere Erwachsene, sehr kleine Kinder und Personen mit bestimmten bestehenden Gesundheitszuständen am anfälligsten für hohe Temperaturen.
Wenn man über direkte Todesfälle hinausblickt und stattdessen Maße wie überschüssige Mortalität betrachtet, kann man ein vielschichtigeres Bild davon gewinnen, wie Waldbrände oder andere Naturkatastrophen eine bestimmte Gemeinschaft beeinflussen.
“Was das wirklich zeigt, ist, dass die Auswirkungen von Waldbränden über die offiziell gemeldeten Todesfälle hinausgehen,” sagte Nakatsuka.
“Und ich denke, dass durch die Betrachtung sowohl der direkten als auch der indirekten Todesfälle, wie sie durch die gesamte überschüssige Mortalität erfasst werden können, mehr Einsicht gewonnen werden kann.”
Lokale Lösungen für globale Klimaprobleme
Ein möglicherweise das Reagieren von Maui und den hawaiianischen Inseln auf Naturkatastrophen beeinträchtigendes Problem ist, dass sich von älteren, vorkolonialen Systemen abgewandt wurde, die möglicherweise natürlicherweise besser dafür geeignet sind, die Ausbreitung von Feuer zu verhindern, glauben Nakatsuka und die anderen Autoren des Frontiers-Papers.
Diese Systeme betreffen die Gestaltung des Landes.
„Sie hatten viele sogenannte ‚grüne Pausen‘, also Möglichkeiten, das Land feucht und widerstandsfähig zu halten“, erklärte Nakatsuka.
Dazu gehören Fischteiche (loko i’a) und andere Feuchtgebiete, von denen Nakatsuka sagte, dass sie helfen würden, Brände zu unterbrechen, falls sie auftreten.
Die Wasserumleitung und die Art, wie die Ressource verwaltet wird, ist ebenfalls ein Faktor, so Nakatsuka.
Obwohl der Prozess heute anders aussieht und vieles in modernere Strukturen wie Einkaufszentren umgeleitet wird, verlief die Wasserumleitung in Gebieten wie Maui früher auf natürliche Weise vom Berg zum Ozean in einer Landteilung, die ahupuaʻa genannt wird.
„Es war basically eine Art ‚Kuchenscheiben‘, die vom Berg bis zum Ozean lief.
In jedem dieser Landstücke hatte die Gemeinde alles, was sie brauchte, um am Leben zu bleiben.”
Darüber hinaus könnte die Entfernung invasiver, brennbarer Gräser von den hawaiianischen Inseln ebenfalls ein wichtiger Schritt sein.
„Invasive Gräser haben sich als tatsächlich brennbarer erwiesen als viele endemische Arten“, bemerkte Nakatsuka.
„Gerade aufgrund ihrer Quadratmeterzahl würde man erwarten, dass sie viel weniger brennbar sind, als sie tatsächlich sind.“
Es ist wichtig, lokale Ansätze zur Verbesserung der Widerstandsfähigkeit gegenüber Katastrophen zu finden, indem lokale Führungskräfte einbezogen werden.
Indigene Lösungen sind nicht nur kulturell relevant, so Nakatsuka, sondern „darüber hinaus sehr wissenschaftlich fundiert.
„Ich denke, dass wir, indem wir den indigenen Menschen die Teilnahme an politischen Entscheidungen ermöglichen, besser auf den Schutz unserer Gemeinschaften vorbereitet sind“, sagte sie.
„Diese Menschen haben das Land seit Jahrhunderten gut verwaltet, bevor die Kolonisierung stattfand und wissen, wie man die Menschen und das Land gesund hält.”
Eine Studie über diese Ergebnisse wurde diesen Monat in der Zeitschrift Frontiers in Climate veröffentlicht.