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“Ich fühle Mitleid mit jedem, der es nicht erlebt hat. Denn man kann darüber reden, aber man kann es wirklich nicht erklären.”
Dita Von Teese beschreibt Jubilee, bekannt als die letzte klassische Showgirl-Produktion am Las Vegas Strip, als eine ihrer “Lieblingsbeschäftigungen”, wenn sie in den 90er und 2000er Jahren Vegas besuchte.
Sie erinnert sich an eine Szene, die das Sinken der Titanic nachstellte, und ich nicke höflich.
Ich bin zu verlegen, ihr zu sagen, dass ich eine der Personen bin, die sie bedauert.
Meine katholischen Eltern sahen keinen Wert darin, mich Frauen auf der Bühne mit entblößten Brüsten auszusetzen.
Und bis ich alleine in die Show hätte gehen dürfen, hatte Jubilee 2016 geschlossen, was ein Erbe von oben ohne Aufführungen in prächtigen Kostümen, die Vegas-Besucher seit den 50er Jahren unterhielten, zu Grabe trug.
Aber wo ein Zeitalter endet, beginnt ein anderes.
Von Teese, die Königin des Burlesque, die ihre eigene inspirierte Show an den Strip gebracht hat—zuerst im Horseshoe im ehemaligen Jubilee-Theater und jetzt im Venetian—sagt, der Geist des Showgirls lebt weiter durch Symbolik, wiederbelebte Kostüme und zeitgenössische Aufführung.
“Ich habe nie behauptet, eine vollkommene Nachbildung von Jubilee zu schaffen.
Ich wollte das nicht. … Ich habe eine andere Sichtweise darauf.
Aber ich respektiere es sehr.
Und glauben Sie mir, ich würde es lieben, wenn sich die Vorhänge für Jubilee öffneten und wir eine Zeitmaschine hätten und diese Shows wieder sehen könnten”, sagt sie dem Weekly.
Von Teeses aktuelle Burlesque-Show, die im September 2024 im Voltaire eröffnet wurde und bis Oktober dieses Jahres verlängert wurde, könnte das Nächste sein, was wir einem Showgirl-Spektakel nahe kommen, da sie die ursprünglichen, lächerlich teuren und aufwendigen Kostüme verwendet, die in Jubilee getragen wurden (mehr dazu später).
Oben ohne Revues am Strip—wie Fantasy im Luxor und X Burlesque, X Country und X Rocks in Caesars Entertainment—bringen uns ebenfalls näher an eine der wesentlichen Eigenschaften des klassischen Showgirls, ihrer nackten Brust ohne Pasties.
Einige Varieté-Shows wie Vegas! The Show im Saxe Theater erhalten ebenfalls ihre Präsenz in einer Unterstützungsrolle.
Ehrenvolle Anerkennungen halten die Showgirls auch in unserem Gedächtnis und in unseren Gedanken.
Die Produzentin von Fantasy, Anita Mann, hat erfolgreich beim National Day Archives in Washington petitioniert, den 24. Mai als National Showgirl Day zu benennen, der dieses Jahr von Generationen von Showgirls mit einem Champagner-Knall im Atrium Showroom im Luxor gefeiert wurde.
Und die ikonische Crazy Girls-Statue—eine bronzene Abformung von sieben thongbekleideten Tänzern, die früher am Eingang des Riviera zu bewundern war—kam kürzlich aus dem Lager, um im Circa Downtown installiert zu werden.
Das Symbol des Showgirls lebt und gedeiht in Las Vegas und der Popkultur, wie an YESCOs Installation von 50-Fuß-Showgirls nahe den Las Vegas Boulevard Gateway Arches im Jahr 2022 zu sehen ist.
Die Golden Knights haben die Vegas Belles.
Und Showgirls erschienen im Musikvideo der Killers für “The Man”, lange bevor Taylor Swift ihren Geist für den Titel ihres nächsten Albums heraufbeschwor.
Es besteht kein Zweifel, dass das Showgirl verehrt und erinnert wird.
Aber erinnern wir uns richtig an sie?
DIE AUTHENTISCHE VEGAS SHOWGIRL
Gia Coppolas Film The Last Showgirl aus dem Jahr 2024, der in Las Vegas spielt und von der Schließung von Jubilee inspiriert wurde, fängt ein, woran Puristen während der Schließung der letzten klassischen Showgirl-Revue am Strip festhielten.
Nachdem sie erfahren hat, dass das fiktive Razzle Dazzle in zwei Wochen schließen wird, versuchen die jüngeren Showgirls, sich für andere Shows zu bewerben.
Pamela Andersons Figur, Shelly, eine erfahrenere Showgirl, die seit den frühen Tagen bei Razzle Dazzle ist, bezeichnet diese anderen Shows als “low class”.
Die jüngeren Mädchen fragen, was das Razzle Dazzle auszeichnet.
“Diese Show ist berühmt.
Es ist einfach Tradition.
Es hat Wurzeln in Frankreich.
Es ist der letzte verbleibende Nachkomme der Pariser Lido-Kultur.
… Der Glamour ist unbestreitbar”, sagt Shelly und bedauert das zeitgenössische Vegas, das sein Erbe missachtet.
Doch was bedeutet diese Tradition für jüngere Menschen, die nie eine der klassischen Shows erlebt haben?
Zu Beginn war das Konzept der Showgirls eine Erfindung weißer Männer wie Jack Entratter (der die Copa Girls im Sands auswählte) und anderer männlicher Unterhaltungsexecutives in Casinos.
Wenn man sich Fotos von den Shows in den 50ern anschaut, fällt auf, dass die Showgirls alle weiß waren, mit der Ausnahme der schwarzen Showgirls, die im kurzfristigen Moulin Rouge im Westside auftraten.
Selbst nach der Desegregation von Vegas im Jahr 1960 waren Farbige weiterhin von weißen Showgirls in Produktionen wie Hallelujah Hollywood getrennt, und bis in die frühen 2000er Jahre in Jubilee.
Die körperlichen Anforderungen hatten einen doppelten Zweck—sie sollten den Schönheitsstandards der damaligen Zeit genügen und sicherstellen, dass die Showgirls die massiven, schweren Kostüme tragen und tragen konnten.
Um eingestellt zu werden, mussten Frauen mindestens 1,73 m groß sein.
Narben, Sonnenbräunungsstreifen und Tattoos waren nicht erlaubt.
Die Bewerbungsformulare enthielten oft Zeilen für ihr Alter, Gewicht, Haar-, Augen- und Hautfarben sowie Maße von Brust, Taille und Hüften.
Wie eine „Persönlichkeitsaufforderung“ aus dem Jahr 1981, die im Nevada State Museum aufbewahrt wird, warnt, war eine “Gewichtsreduzierung” bei Tänzern erforderlich, die die Standards nicht einhielten.
Grant Philipo, CEO des Las Vegas Showgirl Museum, hat starke Überzeugungen über die Definition dieses Wortes und das Berufsbild, das es beschreibt.
“Sie musste oben ohne sein.
… Technisch gesehen war, wenn man die Geschichte bis ins 19. Jahrhundert verfolgt, das eine Anforderung”, sagt er.
“Wenn Sie sagen wollen, ‘Sie zeigt und sie ist ein Mädchen, [also] ist sie ein Showgirl,’ ist das eine andere Kategorie.
… Es war eine große Entscheidung für viele Frauen zu treffen.
Sie mussten gründlich darüber nachdenken, ob sie ihre Brüste zeigen oder nicht.
Und es gab das Stigma, dass, wenn sie es tat, sie irgendwie beschmutzt war.”
Die falsche Bezeichnung von angezogenen Tänzern als „Showgirls“ rührt teilweise von der Vermarktung der Produktionen her, fügt er hinzu.
“Walker,” die extrem große, voll bekleidete Frauen waren, wurden häufiger für Anzeigen und Nachrichten fotografiert.
Für eine inklusivere Definition könnten einige die El Rancho Girls oder Copa Girls der 40er und 50er Jahre anführen, die nicht oben ohne waren, aber dennoch eine großzügige Menge Haut zeigten (nach den Standards jener Tage).
“Sie waren Chor Mädchen”, sagt Philipo.
Nicht jedes Mitglied einer Showgirl-Produktion war tatsächlich ein richtiges Showgirl.
In The Last Showgirl erwähnt Shelly Glamour, der größtenteils durch extravagante Kostüme und Bühnenbilder signalisiert wird.
Philipo, ein Kostümdesigner und ehemaliger Performer, schätzt, dass einige der Rucksäcke (stählerne Rahmenaccessoires, die typischerweise mit Federn, Kristallen und anderen dekorativen Elementen strahlen) in Jubilee bis zu 50.000 Dollar kosteten.
Die Shows selbst kosteten Millionen zur Produktion.
Shelly erwähnte auch den französischen Einfluss auf die Marke des Las Vegas Showgirls, aber bevor darüber diskutiert wird, sollte der Einfluss der Burlesque-Szene in New York erwähnt werden.
Es war der New Yorker Burlesque-Produzent Harold Minsky, der die erste oben ohne Show am Strip ins Leben rief, mit Minsky’s Follies, die 1957 im Dunes eröffnet wurde.
Dann kamen die großen Produktionen, die oft in ihren Marquees prahlten, dass sie “direkt aus Paris” kamen.
Die Tänzerinnen von Lido de Paris (1958 im Stardust eröffnet) wurden an der berühmten Madame Bluebells Pariser Zentrale ausgebildet, und die Kostüme und Sets stammen ebenfalls aus der Stadt.
In Folies Bergere im Tropicana wurde die berühmte Pariser Can-Can-Linie übernommen.
Und Casino de Paris (1963 im Dunes eröffnet) präsentierte die französische Sängerin Line Renaud.
Das traditionelle Las Vegas Showgirl hatte viele Regeln.
Sie musste “schön”, jung, groß und französisch inspiriert sein.
Und die Shows waren spektakulär mit ausgeklügelten Bühnenbildern und manchmal mehr als 100 Darstellern.
Aber als sich die Geschmäcker im Laufe der Zeit änderten, änderte sich auch das Showgirl und ihre Shows.
Um zu überleben, konnte sie sich nicht gleich bleiben.
UM DIE REGELN ZU BRECHEN…
Philipo erinnert sich an eine Zeit, als Bühnenproduktionen in Las Vegas zahlreich waren.
“Ich kam 1976 hierher.
Das war die Zeit, als es noch Loungeshows gab, die bis 8 Uhr morgens gingen.
Man konnte also seine ganze Nacht planen, indem man zu einer oder zwei der wirklich großen Shows ging.
Und dann ging man einfach zu verschiedenen Casinos und besuchte deren Loungeshows.
… Sie waren einfach kleine Versionen der großen Shows”, erzählt er.
Von den Originalen der 50er und 60er Jahre über Hallelujah Hollywood in den 70ern bis zu Jubilee und Crazy Girls in den 80ern bis hin zu Enter the Night in den 90ern haben sich die Vegas-Revuen entwickelt.
Neue Musik, neue Kostüme und neue Darbietungen zirkulierten in neuen Produktionen und Editionen.
Fantasy’s Mann, die im Laufe der Jahrzehnte unzählige Shows am Strip choreografiert hat, darunter Minsky’s Follies 1974, erinnert sich, wie ihre Show sich im Laufe der Jahrzehnte verändert hat.
“Als ich 1999 mit Fantasy begann, war es eher der traditionelle Showgirl.
Und als es sich weiterentwickelte und die Musik, die ich in die Show bringen wollte, kam, konnte man nicht mehr in diesen Kopfstücken tanzen.
Man konnte in diesen Kostümen nicht mit voller Kraft tanzen”, sagt sie.
“Also begann ich, alle paar Wochen eine Nummer zu ändern, Choreografie zu ändern und mehr Tanz hineinzubringen.
Und nun hat es sich so entwickelt, dass es immer noch eine Hommage an Showgirls ist.”
Schließlich wurde das Showgirl-Spektakel—das mit den Kopfstücken—als obsolet und zu teuer angesehen.
Es ist kein Zufall, dass Folies Bergere, die am längsten laufende Show in der Geschichte von Las Vegas, 2009 während der globalen Finanzkrise geschlossen wurde.
“Diese Ära, Millionen von Dollar für Kostüme auszugeben, ist vorbei”, sagt Von Teese.
“Es wird sehr schwierig sein, sich vorzustellen, dass jemand so viel in schöne Kostüme mit 40-fachem Strauß investiert.
Das wäre in der heutigen Zeit sehr schwer zu erreichen.”
Die genaue Formel für ein Showgirl-Spektakel könnte etwas aus der Vergangenheit sein.
Aber das bedeutet nicht, dass die Zutaten abgelaufen sind.
Die “Regeln”, was ein Showgirl ausmacht, inspirierten Von Teeses Show im Voltaire im Venetian.
“Ich liebe wirklich all die verschiedenen Regeln, die die Showgirls haben.
Ich habe sehr tief in die Geschichte eingetaucht, um zu verstehen, wo ich die Regeln brechen und wo ich sie respektieren wollte”, sagt sie.
Obwohl es im Kern Burlesque ist, winkt Von Teeses Show den Las Vegas Showgirls mit den „unglaublich dekadenten“ Kostümen von Bob Mackie und Pete Menefee zu, die mit Kristallen überzogen und mit Federn geschmückt sind, inklusive 20 Pfund schweren Kopfstücken.
Eine Treppe—ein typisches Element in Revuen wie Jubilee—erscheint ebenfalls.
Und sie nickt den “Klischees” der Vegas-Geschichte zu mit einer Big-Band-Version von “Viva Las Vegas”, die in den Eröffnungs- und Schlussnummern spielt, in denen sie und 15 Performer elegant über die Bühne in Kostümen schreiten, die einst in Jubilee getragen wurden.
Bevor sie sie entdeckte, waren die begehrten Kostüme einfach vergessen und in einem Keller verstaut, sagt Von Teese.
Als sie das Jubilee-Theater im Horseshoe als möglichen Standort für ihre Show inspizierte, fragte sie, was mit ihnen geschehen sei.
“Ich ging nach unten und es war verrückt—tote Kakerlaken überall.
Es gab einen massiven Flüssigseifenverschüttung, der anscheinend seit Jahren dort war.
… Also haben wir die Kostüme wieder zum Leben erweckt”, sagt sie.
“Es machte mir Spaß zu sehen, wie sie gemacht werden.
Denn wir sehen viele moderne Nachbildungen von Showgirl-Kostümen.
Und normalerweise sagen wir, lass uns ein paar Rhinestones auf einen BH oder Bikini kleben und es dabei belassen.
Aber es ist wirklich anders.
Die BHs sind mit unglaublicher Lötarbeit hergestellt.
Wenn man irgendeinen von ihnen aus der Nähe sieht, ist es wirklich ein schwerer Job.”
Die Kostüme wieder zum Leben zu erwecken, ist viel mehr als das Kostüm selbst.
Von Teese sagt, sie spürt das Gewicht von “Generationen von Frauen”, die sie vorher trugen—ihren Fähigkeiten, ihrer Stärke und ihrem Durchhaltevermögen.
Sie bringt das jedes Mal, wenn sie das Kostüm anzieht.
“Ich erinnere mich, dass ich das erste Mal, als ich [es anziehen wollte], dachte: Ich weiß nicht, ob ich das tragen kann.
Die Mädchen, die das trugen, waren so viel größer als ich”, sagt Von Teese, die 1,60 m groß ist.
“Ich erinnere mich, dass es anfangs sehr schwer war.
Aber alles ist am Anfang schwer, wenn es sich lohnt, es zu tun.”
Was das Brechen mit den Traditionen angeht, bringt Von Teese den amerikanischen Stil des Burlesque ein, für den sie bekannt ist.
Die Nummern sind durch spielerisches, verführerisches Entkleiden verbunden, das am Ende nur noch Pasties und G-Strings übrig lässt.
Und Voltaaires Catwalk ermöglicht es den Darstellern, nah heranzukommen, sie stauben manchmal das Publikum mit ihren gefiederten Kostümen und ihren hervorgehobenen Beinen an.
“Showgirls und Burlesque müssen sich weiterentwickeln.
Sie müssen sich verändern.
Sie müssen relevant bleiben.
Also musste ich einige der Dinge, die aus dem Fenster mussten, das Gewicht, das Alter und die Körperform-Stereotypen des Showgirl, und auch Geschlecht mit einbeziehen”, sagt die 52-jährige Von Teese.
Sie wurde von Showgirl “Puristen” kritisiert, weil sie sich entschloss, Darsteller zu verwenden, die nicht den Höhen-, Gewichts- und Altersanforderungen der Vergangenheit entsprachen.
Sie ließ Männer in Kostümen auftreten, die traditionell von Frauen getragen wurden.
Und sie suchte und wählte ein multikulturelles Ensemble aus, das eine Vielzahl von Größen umfasste.
“Man muss für das eintreten, was man glaubt, und sich nicht zu sehr darum kümmern, was andere denken.
Ich denke, ich habe eine gute Haltung eingenommen, um die beiden in Einklang zu bringen”, sagt Von Teese.
Sie erkennt die Grenzen ihrer Show an—dass es keine Nachbildung einer klassischen Million-Dollar-Show ist.
Aber vor allem bleibt der Glamour des Showgirls in Von Teeses Neuerfindung intakt.
“Ich wünschte, es gäbe jemanden, der eine großartige, vollwertige Showgirl-Revue im richtigen Stil kreieren wollte.
Aber dafür werden sie eine Menge Geld brauchen”, sagt sie.
“Das ist eines der Dinge, die es so besonders gemacht haben.
Man kann an dieser Stelle nicht sparen.
Die Extravaganz von allem ist so wichtig.
Es ist ein Teil von diesem: ‘Schau hin, aber berühre nicht.’
Es ist diese echte, erhöhte Dekadenz, die einen umhauen würde.
Das ist das, was schwer zu erreichen ist.”
Ewiger Ruhm
Philipo sagt, dass Las Vegas seit der goldenen Ära des Showgirls in eine Richtung gegangen ist, die ihre Existenz nicht mehr unterstützt.
Die familienfreundliche Vegas-Ära, die Dominanz von Nachtclubs seit den 90er Jahren und die neueste Vorliebe für interaktive Unterhaltung haben zu ihrem Rückgang auf den Bühnen der Stadt beigetragen.
Früher konkurrierten Casinos miteinander darum, wer die größte, beste Show hatte, aber heute sind sie einfach nicht bereit, so viel oder in derselben Weise für die Unterhaltung der Gäste auszugeben, sagt er.
Ironischerweise ist die Gastfreundschafts-Hauptstadt der Welt weniger gastfreundlich für Besucher aus allen gesellschaftlichen Schichten geworden.
“Fred Doumani [der von 1974 bis 1979 das Tropicana besaß] sagt, dass es in seiner Zeit … unser Bestreben war: ‘Wie viel können wir Ihnen geben, und wie wenig müssen Sie dafür bezahlen?’
Jetzt ist es genau das Gegenteil.
Es ist … wie viel können wir von Ihnen finanziell verlangen und wie wenig können wir Ihnen menschlich möglich geben?”
Der Verlust von Showgirl-Produktionen ist mehr als nur die Bilanz.
Es gibt auch den Verlust dessen, was sie repräsentierte—Schönheit, Glamour und, was am wichtigsten ist, Empowerment.
Das ist es, was Performer, Künstler und Historiker seit der Schließung von Jubilee festgehalten haben.
Während Philipo einen öffentlichen Raum sucht, um das Las Vegas Showgirl Museum zu betreiben—das derzeit aus einem privaten Wohnhaus betrieben wird, das einst dem Boy-lesque-Star Kenny Kerr gehörte—verspricht er auch, eine klassische Revue zurück zum Strip zu bringen.
“Showgirls repräsentierten die Klasse und Eleganz dieser Stadt—die Tatsache, dass jeder, irgendwo auf der Welt, in dem Moment, in dem Sie die Worte ‘Las Vegas’ sagen, das Bild eines Showgirls hat.
Sie ist das Symbol, an das jeder denkt”, sagt Philipo, 67. “Solange ich lebe, werde ich sie zurückbringen, zusammen mit den Showboys.
… Es ist mir sehr wichtig, dass die Menschen sie nicht vergessen, wegen allem, was sie für Las Vegas getan hat.
Und es gab so viele Menschen, die Teil davon waren.”
Nicht nur sind Showgirls ein Teil der Vegas-Geschichte, viele von ihnen haben bedeutende Beiträge zur Unterhaltungsbranche der Stadt geleistet.
Am Tag der Feier zur Rückkehr der Crazy Girls-Statue erinnert sich die ehemalige Darstellerin Angela Stabile daran, wie sie in ihren 20ern und frühen 30ern in der Show gearbeitet hat, um sich durch die Schule zu bringen.
“Wir feiern unser 23. Jahr am Strip.
… In X Rocks und X Burlesque haben wir tatsächlich eine Hommage an das Showgirl.
Wir haben vollständige Showgirl-Kostüme in X Rocks, weil es im Horseshoe ist.
Wir verwenden die ikonischen Jubilee-Kostüme und halten sie lebendig”, sagt Stabile.
“Es wäre Las Vegas ohne das Showgirl.
… [Und] sie sind immer noch da.
Sie werden es immer sein.”
Das Showgirl ist unvergesslich.
Sie ist ewig in unserem kulturellen Gedächtnis.
Und ihre Arbeit hat bleibende Eindrücke hinterlassen und sogar Leben verändert.
Es gibt eine relevante Szene in The Last Showgirl, in der Shelly beschuldigt wird, sich zu sehr ihrer Karriere und nicht genug ihrer Familie zu widmen.
Warum ist sie so aufgebracht, dass die letzte klassische Revue endet?
Warum ist sie so dafür engagiert?
“Ich liebe die Show.
Ich fühle mich so gut in der Show.
Und du kannst es nicht verstehen.
Die Kostüme, die Sets, in diesem Licht gebadet zu werden, Nacht für Nacht, sich gesehen, sich schön zu fühlen.
Das ist mächtig.
Und ich kann mir mein Leben ohne das nicht vorstellen”, sagt Shelly.
Sie betont, dass der Akt, ein Showgirl zu sein, transformativ und bereichernd ist—ein Punkt, den Mann von Fantasy beim Feiern des ersten National Showgirl Day ansprach.
“Es ist ein Symbol für weibliche Stärke, Empowerment, Schönheit, Mut—den Mut zu haben und den Wunsch und die Hartnäckigkeit zu sagen, ‘Das ist schön.
Ich fühle mich elegant.
Ich fühle mich schön.
Ich möchte, dass andere Frauen sich schön fühlen, wenn sie mich ansehen, und danach streben, so schön zu sein, wie sie es innerlich und äußerlich können.’,” sagt sie.
“Und wenn sie auf der Bühne sind, ist es ein Ruhm für sie.
Sie leben einen Moment jede Nacht oder jeden Tag, der ihnen Zufriedenheit gibt.
Und hoffentlich fühlt sich auch das Publikum durch diese Empowerment.”