Bildquelle：https://www.houstoniamag.com/news-and-city-life/2025/08/houston-streetcar-bus-light-rail-history
Frühe Bilder von Houstons Massenverkehr sind in Postkarten verewigt. Bild: Mit freundlicher Genehmigung von James Glassman
Baumwolle, Öl, NASA und das Texas Medical Center machten Houston zur Stadt des zwanzigsten Jahrhunderts, aber es erhielt diesen Titel nicht sofort. Für Jahre kämpften Geschäftsleute und Politiker darum, Houston zu einem Zentrum für den kommerziellen Eisenbahnverkehr zu machen. Weitläufige, miteinander verbundene Bahngleise und Eisenbahnlinien, die mit dem Schiffskanal verbunden sind, schmiedeten eine Allianz, die es der Bayou-Stadt ermöglichte, als eine bedeutende amerikanische Metropole aufzutauchen, wo „siebzehn Eisenbahnen auf das Meer treffen.“
Und die Eisenbahnen waren nicht die einzige Transportmethode, die Houston prägte. Vom ersten von Maultieren gezogenen Straßenbahn bis hin zu elektrischen Straßenbahnen, die später von Stadtbussen abgelöst wurden, und schließlich zur Stadtbahn hat diese Stadt, in der es scheint, dass jeder sein eigenes Auto (oder zwei) hat, ein Engagement für den öffentlichen Nahverkehr aufrechterhalten, wenn auch gelegentlich widerwillig.
In den Jahren nach dem Bürgerkrieg waren Houstons Stadtgrenzen ungefähr das, was wir heute als moderne Grenzen der Innenstadt betrachten. Noch keine Vororte, nur matschige Straßen, die aus der Stadt nach San Felipe de Austin, Washington-on-the-Brazos, Harrisburg und Wallisville führten. Schlamm war so vorherrschend, dass jede Alternative, um ihn zu durchqueren, in Betracht gezogen wurde. In einer Ära vor gegossenem Beton könnte der Straßenbau Muscheln, Steine, Makadam (eine Mischung mit einem Bindemittel) und sogar Holzplanken umfassen, wobei die beste Lösung in Ziegeln gefunden wurde. Als konkurrierende Straßenbahnunternehmen die Erlaubnis beantragten, Gleise für ihre kommerziellen Maultierstraßenbahnen zu installieren, ermöglichten Stahlgleise die größte Flexibilität auf den verschiedenen notdürftigen Straßen Houstons.
Das ursprüngliche Herz von Houston war die Innenstadt, wo das Straßenbahnnetz eines der ersten Transportmittel der Stadt war. Bild: Mit freundlicher Genehmigung von James Glassman
Die späte neunzehnten Jahrhunderte betrachtend, erkannte der Banker Oscar M. Carter, dass Houston ein lebensfähiges Handelszentrum sein konnte. Er kaufte zwei bestehende Bahnlinien und fusionierte sie zur Houston City Street Railway Company. Nachdem er die Franchise-Rechte vom Stadtrat erhalten hatte, baute Carter ein elektrisches Straßenbahnnetz auf den noch matschigen Straßen der Innenstadt. 1891 debütierten die ersten elektrischen Straßenbahnen in Houston. Carter gründete später die Houston Heights und sorgte dafür, dass seine Straßenbahnlinien auch dort verkehrten.
Im Jahr 1908 kaufte William Wright Baldwin von der South End Land Company, Entwickler des Stadtteils Westmoreland, 9.000 Acres im Südwesten von Houstons Stadtgrenzen für eine neue Gemeinde, die als Westmoreland Farms bekannt wurde. Innerhalb dieses Grundstücks wurde eine Stadt aus Wohnhäusern und kleinen Farmen angelegt, aber die neue Entwicklung war so weit von Houstons Stadtgrenzen entfernt, dass Baldwin wusste, dass der Zugang ein Problem darstellen würde. Für die Gemeinde baute er die Bellaire Boulevard und eine elektrische Straßenbahnlinie, die mit der Main Street verbunden war. Diese Linie, die als