Bildquelle：https://edition.cnn.com/science/hawaii-mosquitoes-rare-birds-drones-c2e-spc
Im Juni fielen Dutzende biologisch abbaubarer Pods aus dem Himmel über den Wäldern von Hawaii.
Jeder Pod, der per Drohne geliefert wurde, enthielt etwa 1.000 Moskitos.
Diese Moskitos waren keine gewöhnlichen Moskitos – sie waren bei uns nicht stechende, im Labor gezüchtete männliche Moskitos, die ein häufiges Bakterium trugen, das dazu führt, dass Eier nicht schlüpfen, wenn die Männchen sich mit wilden Weibchen paaren.
Die Hoffnung ist, dass sie helfen werden, die invasive Moskitos populations auf dem Archipel zu kontrollieren, die die einheimischen Vogelpopulationen, wie die seltenen hawaiianischen Honigfresser, dezimiert.
Diese Vögel, die Schlüsselbestäuber und Samenverbreiter sind und eine zentrale Rolle in der hawaiianischen Kultur spielen, sind in akuter Gefahr.
Es gab einmal mehr als 50 bekannte Arten von Honigfressern in Hawaii, aber heute gibt es nur noch 17, von denen die meisten gefährdet sind.
Im letzten Jahr ging der ‘akikiki, ein kleiner grauer Vogel, in der Wildnis funktionell aus, und es wird geschätzt, dass nur noch weniger als 100 der gelb-grünen ʻakekeʻe verbleiben.
Entwicklung und Abholzung haben einen Einfluss auf die Situation, aber laut Dr. Chris Farmer, Programmleiter für Hawaii der American Bird Conservancy (ABC), ist die „existenziellen Bedrohung“ die avian malaria, die von Moskitos übertragen wird.
Die Insekten sind in Hawaii nicht einheimisch, wurden aber erstmals 1826 gemeldet, wahrscheinlich unbeabsichtigt von Walfangschiffen eingeführt.
„Sie verursachten Wellen der Ausrottung“, sagt Farmer, da viele einheimische Vögel wie die Honigfresser keine Resistenz gegen die Krankheit hatten.
Da Moskitos in den wärmeren tropischen Lebensräumen in den Tieflagen der hawaiianischen Inseln gedeihen, fanden die verbleibenden Honigfresser Zuflucht weiter oben in den Bergen von Inseln wie Maui und Kauai, erklärt er.
Jetzt ändert sich dies.
„Mit dem Klimawandel sehen wir steigende Temperaturen und beobachten, wie die Moskitos weiter in die Berge vordringen“, sagt er.
„In Regionen wie Kauai beobachten wir, wie die Bestände dort einfach komplett zurückgehen.“
„Es ist ein ständiges Vorrücken der Moskitos nach oben, während die Temperaturen es erlauben, und die Vögel werden immer weiter nach oben gedrängt, bis es keinen Lebensraum mehr gibt, in dem sie überleben können.
„Wenn wir diesen Zyklus nicht durchbrechen, werden wir unsere Honigfresser verlieren“, fügt er hinzu.
Auf der Suche nach einer Lösung
Naturschützer haben nach einer Lösung gesucht, um die Moskitospopulationen zu kontrollieren und den Honigfressern eine Überlebenschance zu bieten.
Doch mit Moskitos auf Landschaftsmaßstab umzugehen, ist schwierig, sagt Farmer, der erklärt, dass die Verwendung von Pestiziden beispielsweise auch die einheimischen Insektenpopulationen wie Libellen und Fruchtfliegen schädigen würde, die für die Ökosysteme von entscheidender Bedeutung sind.
Moskitos sind auch eine große Bedrohung für die menschliche Gesundheit, da sie human malaria, Dengue-Fieber und das Zika-Virus verbreiten.
Wissenschaftler haben das Problem seit Jahrzehnten untersucht und verschiedene Lösungen entwickelt, einschließlich der inkompatiblen Insekten-Technik (IIT).
Dabei werden männliche Moskitos freigesetzt, die eine Art von natürlich vorkommendem Bakterium namens Wolbachia tragen, das bei der Paarung mit wilden Weibchen nicht lebensfähige Eier erzeugt.
Im Laufe der Zeit sollte die Wildpopulation aufgrund wiederholter Freisetzungen abnehmen.
Im Jahr 2016 entschieden ABC zusammen mit Birds, Not Mosquitoes, einer Multi-Agentur-Partnerschaft, die sich dem Schutz der hawaiianischen Honigfresser widmet, dass IIT die besten Erfolgschancen in Hawaii habe, und begannen zu untersuchen, wie man die gleiche Technik bei Moskitos anwenden kann, die avian malaria übertragen.
„Der Moskito, der avian malaria überträgt, ist anders als der, der menschliche malaria überträgt“, erklärt Farmer, sodass sie damit begannen, verschiedene Stämme von Wolbachia bei den in Hawaii vorkommenden Südhausmücken zu testen, um herauszufinden, welcher am effektivsten ist.
Der Prozess dauerte mehrere Jahre, aufgrund einer Kombination aus Wissenschaft, Gemeinschaftsengagement und dem regulatorischen Prozess, sagt Farmer und fügt hinzu, dass, wenn man sagt: ‘Ich möchte Millionen von Moskitos in den Wald freisetzen’, die Menschen viele berechtigte Fragen haben.
Im Jahr 2022 begannen sie, die Produktion hochzufahren und Millionen von Moskitos mit dem ausgewählten Wolbachia-Stamm in einem Labor in Kalifornien zu züchten.
Im folgenden Jahr begannen sie, die Insekten in Gebieten freizusetzen, in denen die Honigfresser leben, indem sie sie aus biologisch abbaubaren Pods abseilten, die von Hubschraubern abgeworfen wurden.
„Wir haben eine grobe Schätzung, wie viele Moskitos in der Wildnis vorhanden sind, und versuchen, zehnmal so viele dieser Wolbachia-Moskitos freizulassen, damit sie diese Weibchen finden und sich mit ihnen paaren können, damit ihre Eier nicht schlüpfen“, sagt Farmer.
„Zurzeit setzen wir wöchentlich 500.000 Moskitos auf Maui und 500.000 Moskitos auf Kauai frei“, fügt er hinzu und nutzt sowohl Drohnen als auch Hubschrauber.
Laut Farmer ist es das erste Beispiel weltweit, dass IIT zu konservatorischen Zwecken eingesetzt wird.
Wenn es erfolgreich ist, hofft er, dass dies auch anderswo inspirieren wird.
Er warnt jedoch, dass man in Hawaii mit dieser Technik vorsichtig umgegangen ist, da Moskitos eine invasive Art sind, die erst seit 200 Jahren existiert und daher keine wesentliche ökologische Rolle spielt.
In anderen Ländern, in denen sie einheimisch sind, könnte die Technik unbeabsichtigte Auswirkungen auf das Ökosystem haben.
Ein weiteres großes Hindernis für die Freisetzung der Insekten in Hawaii war das abgelegene, bergige Gelände, das anfällig für starke Winde und unvorhersehbares Wetter ist.
Das Programm musste vor allem auf Hubschrauber für die Freisetzungen zurückgreifen, doch diese sind teuer im Betrieb und es gibt nur eine begrenzte Anzahl auf dem Archipel, die auch für Brandbekämpfung, Sicherheit und Tourismus benötigt werden, sagt Farmer.
Oft mussten Missionen aufgrund des Wetters kurzfristig abgesagt werden, fügt er hinzu.
Hier kommen Drohnen ins Spiel.
Nach monatelangen Tests der Fluggeräte unter anspruchsvollen Bedingungen, Überprüfung ihrer Reichweite und dem Design von schützenden, temperaturkontrollierten Paketen, die Moskitos sicher tragen und am Körper fixiert werden können, begannen sie im Juni erfolgreich, Moskitos per Drohne einzusetzen.
Es ist das „erste bekannte Beispiel von speziellen Moskito-Pods, die von Drohnen abgeworfen werden“, sagt Adam Knox, Projektleiter für ABCs Luftfreisetzung von Moskitos.
„Wir haben mehr Flexibilität bei den Freisetzungszeitpunkten in Gebieten, die normalerweise sehr unberechenbares Wetter haben, und es ist sicherer, da keine Menschen in das Flugzeug einsteigen müssen, um die Moskitos freizusetzen.
Es reduziert auch Kosten, Flugzeiten des Teams, Emissionen und Lärm, was wiederum günstigere, nachhaltigere Einsätze bedeutet“, fügt er hinzu.
Farmer erwartet, dass es ein Jahr oder länger dauern wird, bis sie die Ergebnisse der Einsätze sehen und ob die IIT-Technik funktioniert.
Er ist jedoch optimistisch, dass es helfen wird, „Zeit zu kaufen“, damit sich die Vögel erholen können.
Es wird geschätzt, dass nur noch 100 der ʻakekeʻe in freier Wildbahn verblieben sind, aber es wird gehofft, dass die Art durch die laufenden IIT-Bemühungen gerettet werden könnte.
Eine aktuelle Studie des San Diego Zoo Wildlife Alliance und des Smithsonian’s National Zoo & Conservation Biology Institute ergab, dass es noch Zeit gibt, Honigfresser wie den ʻakekeʻe vor dem Aussterben zu bewahren, wenn die IIT-Moskito-Kontrollefforts erfolgreich sind.
Christopher Kyriazis, Postdoktorand vom San Diego Zoo Wildlife Alliance und Hauptautor des Berichts, sagte gegenüber CNN, dass ihre Modellierung die Dringlichkeit der Situation demonstrierte: „Wenn man auch nur ein paar Jahre wartet, wird das Zeitfenster schnell enger.“
Obwohl IIT „ambitioniert“ ist und noch nie in diesem Maßstab für solche Konservierungsziele eingesetzt wurde, glaubt er, dass „Hoffnung für die Art besteht, wenn es effektiv sein kann.“
Wenn die Moskitos populationen unter Kontrolle wären, gäbe es die Möglichkeit, dass sich die Honigfresser Zeit nehmen könnten, um ihre Bestände wieder aufzufüllen und mit mehr genetischer Vielfalt möglicherweise sogar ihre eigene Resistenz gegen avian malaria entwickeln.
Es gibt bereits Anzeichen dafür, dass dies bei einer Honigfresserart, dem ‘amakihi, auf Hawaii-Insel passiert, sagt Farmer.
Kyriazis warnt jedoch, dass „selbst wenn eine (schützende) Mutation auftreten würde, es sehr unwahrscheinlich ist, dass sie sich schnell genug in der Population verbreiten könnte, um sie zu retten.“
Eine sicherere Umgebung würde zudem die Möglichkeit bieten, gefangene Populationen von Vögeln wie dem ‘akikiki wieder auszusetzen; obwohl er in der Wildnis ausgestorben ist, werden jetzt einige in Vogelschutzzentren in Hawaii gezüchtet.
Für Farmer ist es zerschmetternd, an der Spitze dieser Bemühungen zu stehen und den Aussterben von Vögeln zu beobachten.
Doch es motiviert ihn auch.
„Wir haben die Fähigkeit, diese Arten zu retten“, sagt er.
„Wenn wir diese Vögel in diesem Jahrzehnt nicht retten, dann werden sie wahrscheinlich nicht mehr für die Zukunft hier sein.
Und die Möglichkeit, einen Unterschied in der Welt zu machen, einen Unterschied in der Zukunft zu machen, motiviert uns alle.“