Bildquelle：https://voiceofsandiego.org/2025/07/15/san-diego-countys-schools-have-27000-fewer-students-than-a-decade-ago-it-will-get-worse/
Als Sarah Hillard vor einem Jahrzehnt an der Millennial Tech Middle zu unterrichten begann, rundete sie die Einschreibung immer auf 500 Schüler auf. Jetzt, so sagt sie, rundet sie normalerweise auf 400 auf.
Wie viele Schulen im ganzen Landkreis hat auch die Millennial Tech weniger Studenten, die durch die Gänge gehen. In den letzten zehn Jahren ist die Einschreibung um etwa 19 Prozent zurückgegangen.
“Es ist auf jeden Fall ein großer, merklicher Unterschied”, sagte Hillard.
Weniger Schüler bedeuten weniger Finanzierung und weniger Programme an der Millennial Tech, die in der Nachbarschaft Chollas View liegt, nahe dem Punkt, wo der Staat Route 94 und die Autobahn 805 aufeinandertreffen. Es bedeutet auch weniger Lehrer.
Der Rückgang hat auch Auswirkungen auf die physische Infrastruktur.
Die Millennial Tech befindet sich derzeit inmitten einer umfassenden Renovierung des gesamten Standorts. Der Bezirk baut ein neues Verwaltungszentrum und plant, im nächsten Jahr mit dem Bau einer STEM-Einrichtung zu beginnen. Der Bezirk hatte ursprünglich Pläne, ein dreistöckiges Gebäude mit Klassenzimmern zu errichten.
Nicht mehr.
„Als unsere Einschreibung zurückging, wurde das Gebäude, das drei Stockwerke hoch sein sollte, zu zwei Stockwerken, dann zu einem Stockwerk und schließlich komplett gestrichen”, sagte Hillard. „Es ist einfach schockierend. Wir haben ein ganzes Gebäude mit drei Etagen von Klassenzimmern verloren, weil wir unsere Einschreibung nicht aufrechterhalten konnten.”
Millennial Tech schneidet tatsächlich besser ab als viele andere Schulen.
Die Einschreibung an der Carmel Valley Middle in San Dieguito ist um 54 Prozent zurückgegangen. Die Rodriguez Elementary der San Diego Unified hat 53 Prozent weniger Schüler als vor zehn Jahren. Teofilo Mendoza, eine Schule des South Bay Union, hat 52 Prozent verloren.
Landesweit gibt es nun 27.004 weniger Schüler in öffentlichen Schulen als noch 2014, ein Rückgang von 5 Prozent.
Der gesamte Bundesstaat hat mit diesem Trend zu kämpfen. Im Jahr 2024 gab es 429.299 weniger Schüler an den öffentlichen Schulen Kaliforniens als vor einem Jahrzehnt, das entspricht einem Rückgang von 7 Prozent.
Lokale Schulen sehen jedoch unterschiedliche Entwicklungen, einige Bezirke haben minimale Rückgänge oder sogar signifikante Zuwächse gesehen. Andere wurden von so drastischen Rückgängen getroffen, dass die Verantwortlichen gezwungen waren, Schulen zu schließen.
Wie genau darauf reagiert werden soll, ist unklar, denn viele der Faktoren, die diesen Trend antreiben – wie sinkende Geburtenraten im ganzen Bundesstaat und die astronomischen Lebenshaltungskosten in der Region – liegen außerhalb der Kontrolle der Schulen.
Aber selbst wenn die Rückgangsrate in der Region seit dem Höhepunkt während der Covid-Ära langsamer geworden ist, prognostizieren staatliche Beamte, dass lokale Schulen in den kommenden Jahrzehnten mehr als 110.000 Schüler verlieren könnten.
Sollten diese Prognosen eintreffen, würde dies die Landschaft der öffentlichen Bildung in San Diego umgestalten und zu weit weniger Lehrern und einer Vielzahl geschlossener Schulen führen.
‘Es gibt einfach weniger Kinder’
Viele Jahre lang war es schwierig, die Rückgänge bei den Einschreibungen zu erkennen.
Nachdem die Einschreibung 2018 ihren Höhepunkt erreicht hatte, verloren die Schulen im Landkreis allein von 2019 bis 2022 etwa 26.000 Schüler. Einige glaubten, diese Rückgänge seien eine Reaktion auf Covid, da Eltern ihre Kinder aus öffentlichen Schulen in andere Optionen abmeldeten.
Doch die Einschreibung an örtlichen Privatschulen ist im vergangenen Jahrzehnt relativ stabil geblieben. Und während die Zahl der Eltern, die ihre Kinder während der Pandemie zu Hause unterrichteten, erheblich anstieg, reicht dieser Anstieg bei weitem nicht aus, um den Rückgang zu erklären.
Also, wo sind die Zehntausenden von Schülern geblieben, die einst die Klassenzimmer der lokalen Schulen füllten? Sie existieren womöglich nicht mehr.
Einheimische bekommen immer weniger Kinder als früher und ziehen weniger häufig hierher.
Alexander Alvarado ist der Bildungsprojektionist beim California Department of Finance, das jedes Jahr Prognosen darüber erstellt, wie sich die Einschreibungen in den Landkreisen des Bundesstaates verändern werden.
Er hat in den letzten Jahren eine Konstante gesehen.
“Jedes Mal, wenn ich diese Prognosen erstelle, bekomme ich neue Geburtsprognosen und es ist eine Art laufender Witz, dass sie immer niedriger sind als zuvor,” sagte Alvarado.
Die Geburtenraten bestätigen das. Seit der großen Rezession Ende der 2000er Jahre bekommen die Amerikaner weniger Kinder. Im vergangenen Jahr sank die Geburtenrate in Kalifornien auf den niedrigsten Stand seit 2000. San Diego County ist da keine Ausnahme.
Im Jahr 2024 haben die San Dieganer 20 Prozent weniger Kinder zur Welt gebracht als 2014.
Die steigenden Lebenshaltungskosten in der Region haben ebenfalls eine Rolle gespielt.
Im vergangenen Jahrzehnt sind die Kosten für alles, von Wohnraum bis zu Versorgungsleistungen, in die Höhe geschossen. Allein von 2019 bis 2024 ist die durchschnittliche Miete für eine Ein-Zimmer-Wohnung um 41 Prozent gestiegen. Der durchschnittliche Kaufpreis für ein Haus hat sich in einem Jahrzehnt mehr als verdoppelt.
Die Region San Diego gehört seit jeher zu den teuersten Orten zum Leben, und diese astronomischen Preise haben einige Familien dazu gezwungen, die Region auf der Suche nach günstigeren Wohnmöglichkeiten zu verlassen.
Nicole DeWitt, stellvertretende Superintendentin der San Diego Unified, sagte, dass die Erschwinglichkeitskrise den Bezirk stark getroffen hat.
Im letzten Jahrzehnt hat der Bezirk etwa 16.000 Schüler verloren, was einem Rückgang von 12 Prozent bei der Einschreibung entspricht.
Die Einschreibung ist besonders schnell während der Pandemie gesunken, als DeWitt sagte, dass viele Familien in kostengünstigere Gebiete wie Arizona, Nevada oder Idaho gezogen sind.
Und es sind nicht nur die Wohnkosten, die Familien mit Kindern betreffen, sondern auch die hohen Preise und der niedrige Bestand an Kinderbetreuung in der Region, die die Eltern unter Druck setzt.
“Die Lebenshaltungskosten sind weiterhin gestiegen, insbesondere in Städten wie San Diego, also gibt es einfach weniger Kinder innerhalb unserer Grenzen als zuvor,” sagte DeWitt. “Das ist eine äußere Kraft, über die wir nicht die Kontrolle haben.”
Wo sinkt die Einschreibung?
Es wäre einfacher, die wenigen Orte zu benennen, an denen die Einschreibung nicht zurückgeht, als die vielen Orte, an denen dies der Fall ist.
Kreisweit haben sieben von zehn öffentlichen Schulen weniger Schüler als vor einem Jahrzehnt. Von den 43 Bezirken im Landkreis haben 36 weniger Schüler als vor einem Jahrzehnt.
Dennoch hat der Einfluss auf die Bezirke stark variiert.
Die Einschreibung in einigen Bezirken wie Borrego Springs oder Dehesa Elementary ist explodiert, angetrieben durch erhebliche Zuwächse bei der Zahl der Schüler, die die Charter-Schulen besuchen, die sie betreuen.
Die Zahlen erzählen eine abweichende, aber verwandte Geschichte: Im vergangenen Jahrzehnt sind die Einschreibungen in den Charter-Schulen des Landkreises und in den öffentlichen Schulen des Bezirks in die entgegengesetzte Richtung gegangen.
Die Einschreibung an den Schulen des Bezirks ist um fast 53.000 Schüler oder etwa 12 Prozent gesunken. Währenddessen ist die Einschreibung an den Charter-Schulen um etwa 41 Prozent gestiegen, was einen Anstieg von fast 26.000 Schülern bedeutet.
Dieser Anstieg wird größtenteils durch die Schaffung von zwei großen Virtuellen Schulen angetrieben.
Der Rückgang der Einschreibung hat bereits einige lokale Bezirke hart getroffen – viele haben sogar einen zweistelligen Rückgang erlebt.
Viele dieser Bezirke befinden sich in wohlhabenderen Küstengebieten wie Del Mar, wo die Einschreibung um 20 Prozent gesunken ist, oder Encinitas, wo der Rückgang 21 Prozent beträgt.
Andere liegen in einkommensschwächeren Gemeinden wie National Elementary, die einen Rückgang von 25 Prozent erfahren hat, oder Lemon Grove, die 22 Prozent verloren hat.
Nehmen wir den South Bay Union, der elf Grund- und Mittelschulen in und um Imperial Beach betreibt.
In den letzten zehn Jahren hat der Bezirk einen größeren Anteil seiner Schüler verloren als fast jeder andere im Landkreis.
Insgesamt ist die Einschreibung um fast 29 Prozent gesunken. Wenn man die Charter-Schulen ausschließt, springt der Rückgang auf 37 Prozent.
South Bay Union Superintendent Jose Espinoza sagte, dass der Bezirk mit denselben breiten Trends konfrontiert sei, die Bezirke im ganzen Landkreis erleben, nur dass es bei ihnen schneller vonstattengeht.
Diese auffälligen Verluste haben in den letzten Monaten zu schwierigen Entscheidungen geführt.
Der Vorstand des Bezirks genehmigte im Mai einen Plan zur Schließung einer Grundschule am Ende des kommenden Jahres.
Wenn die Einschreibung weiter zurückgeht – was Espinoza für wahrscheinlich hält – wird der South Bay Union in den kommenden Jahren zwei weitere Schulen schließen.
Aber diese Entscheidung fiel nicht leicht.
Monatelang haben Gemeindemitglieder, Mitarbeiter und sogar Schüler energisch gegen den Plan protestiert, indem sie die Sitzungssäle des Bezirks füllten.
Das sollte nicht überraschen, denn niemand mag es, Schulen zu schließen, insbesondere nicht die, die das eigene Kind besucht.
“Wenn ich ganz ehrlich bin, hätte ich, wüsste ich, wie viel Arbeit hier nötig ist, vielleicht zweimal darüber nachgedacht, bevor ich diesen Job angenommen hätte,” sagte Espinoza.
Die Führungskräfte des South Bay Union haben hart daran gearbeitet, die Schulprogramme auf die spezifischen Bedürfnisse der Gemeinschaft abzustimmen, um die Schüler zurück in ihre Klassenzimmer zu locken, sagte Espinoza.
Aber der Bezirk sieht sich mit spezifischen Herausforderungen konfrontiert, die, wie die sinkenden Geburtenraten, sehr wenig Handlungsspielraum bieten.
Eine Herausforderung besteht darin, dass Imperial Beach lange als die letzte erschwingliche Strandgemeinde des Landkreises galt, aber eine alternde Bevölkerung von Immobilienbesitzern junge Menschen ausschloss.
Ein weiterer anekdotischer Grund, den Espinoza gehört hat, ist, dass die Sewagekrise des Tijuana River und die Verschmutzung, die sie produziert hat, Familien verscheucht haben, die sich um die Auswirkungen auf die Gesundheit ihrer Kinder sorgen.
Der Bezirk genehmigte kürzlich fast eine halbe Million Dollar, um Luftreiniger für Klassenzimmer zu kaufen, aber das ist kaum ein Schritt in die richtige Richtung, angesichts dessen, was Forscher als „gefährliche Umgebung“ beschrieben haben.
“Wenn ich eine Familie bin, die in meinem Bezirk lebt und mir eine Umsiedlung leisten kann, werde ich das tun.
Ich werde woanders hingehen, wo ich annehme, dass es für meine Kinder sicherer ist,” sagte Espinoza. “Wie sollen wir das lösen?”
Was kommt als Nächstes?
Auf der Oberfläche hätten die letzten paar Jahre ermutigend sein sollen.
Die Rückgänge bei der Einschreibung verlangsamten sich erheblich gegenüber ihrem pandemiebedingten Höhepunkt, und im Jahr 2023 stiegen die Zahlen sogar erstmals in fünf Jahren leicht an.
Doch das Schlimmste könnte noch bevorstehen, denn all dies – die Verlangsamung, der Anstieg – ist künstlich.
In den letzten fünf Jahren hat Kalifornien ein neues Grad für 4-Jährige namens universelle Übergangskindergärten eingeführt, das einen Zustrom neuer Schüler brachte, die sonst nicht eingeschrieben gewesen wären, in die Bezirke im ganzen Bundesstaat.
Dieser Zuwachs erhöhte die Gesamteinschreibung, verdeckte jedoch auch die Tatsache, dass die Einschreibung in nahezu jeder Jahrgangsstufe weiterhin sinkt.
Das letzte Jahr war die letzte Phase der Einführung, sodass die Bezirke nun nicht mehr von einem neuem Jahrgang neuer Schüler profitieren können.
Laura Hill ist Direktorin für Politik und Senior Fellow am Public Policy Institute of California, die sowohl die Einschreibungsproblematik als auch den Übergangskindergarten untersucht hat.
Sie sagte, dass einige Bezirke hoffen, Kinder früher in ihre Schulen zu bringen, um einige Familien zu überzeugen, bei ihnen zu bleiben.
Aber letztendlich gibt es einfach weniger Kinder insgesamt.
“Wenn es Ihnen gelingt, Familien von außerhalb dazu zu bringen, Teil Ihres Bezirks zu werden, die dies sonst nicht getan hätten, aufgrund des großartigen Programms, das sie auf der TK-Ebene sehen, wird das eine Verbesserung am Rand sein,” sagte Hill.
“Aber es wird keine permanente Lösung sein, denn Sie sehen letztendlich Kinder ein Jahr früher als zuvor.”
Die düstere langfristige Prognose des Department of Finance bestätigt diese Realität.
Für das nächste Jahrzehnt prognostiziert die Behörde, dass sich die Rückgangsrate nahezu verdoppeln wird, auf 10,5 Prozent.
Das würde bedeuten, dass der Landkreis weitere 50.185 Schüler verlieren würde.
Bis 2044 wird prognostiziert, dass der Landkreis San Diego insgesamt 61.844 Schüler verlieren wird.
Sollten sich diese Zahlen bewahrheiten, würde dies bedeuten, dass die Einschreibung an den Schulen im Landkreis San Diego von 2014 bis 2044 um ca. 28 Prozent sinken würde.
Das würde einen Rückgang von 139.545 Schülern bedeuten.
Rückgänge dieser Größenordnung würden zwangsläufig zu einem weiteren massiven Schließungen von Schulen führen.
Und da die Schulfinanzierung an die Einschreibung über die Anwesenheit gekoppelt ist, würde dies auch bedeuten, dass es wesentlich weniger Lehrer geben würde.
Doch die Prognosen der Behörde sind nur das – Prognosen.
Die Einzelheiten haben sich nicht immer bewahrheitet, aber der breite Rückgang, den sie vorhergesagt haben, hat sich bestätigt.
Das ist für viele schwer zu begreifen, bemerkte Alvarado.
Viele Menschen gehen davon aus, dass, nur weil wir in der Vergangenheit immer gewachsen sind, wir das auch weiterhin tun werden.
“Aber es gibt nichts in den Daten, die ich derzeit sehe, das mich denken lässt, dass wir bald wieder in eine Wachstumsphase zurückkehren werden.
Es bräuchte eine große Veränderung der Geburtenrate oder der Einwanderung,” sagte Alvarado.
Was das für die Bezirke bedeutet, ist immer noch unklar.
Einige, wie San Diego Unified, haben unorthodoxe Schritte unternommen, um Einfluss auf grundlegende Faktoren auszuüben, über die sie traditionell wenig Kontrolle hatten.
Die Führung hat sich stark dafür eingesetzt, an ungenutzten Grundstücken im gesamten Bezirk mehr als 1.000 Sozialwohnungen zu schaffen.
Es würde viele solcher Projekte bedurfen, um einen Unterschied zu machen, und nur wenige lokale Bezirke haben die Größe oder die finanziellen Ressourcen, um ähnliche Schritte zu unternehmen.
Aber was für Bildungseinrichtungen wie den Superintendenten von South Bay Union, Espinoza, klar ist, ist, dass alle Schulleiter und die von ihnen bedienten Gemeinschaften sich dieser Realität stellen müssen.
“Der erste Schritt besteht darin, zu akzeptieren, dass dies passiert,” sagte Espinoza.
“Niemand erfindet diese Zahlen.
Man kann in die Klassenzimmer gehen und sagen: ‘Wow, wir hatten früher 700 Schüler in dieser Schule. Jetzt haben wir 300.'”