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Am 3. Juni, nur zwei Stunden vor einer Live-Fragerunde mit dem Dokumentarfilmer Ken Burns über seine kommende PBS-Dokumentation “The American Revolution”, forderte Präsident Donald Trump den Kongress auf, die für die nächsten zwei Jahre vorgesehenen 1,1 Milliarden Dollar für die öffentliche Rundfunkanstalt PBS und den National Public Radio (NPR) zurückzuziehen.
Nico Leone, CEO von KERA, überbrachte den traurigen Nachrichten an die Menge, die das Winspear Opera House für eine Vorschau auf Burns’ neuesten Film und eine Frage- und Antwort-Runde mit den Produzenten und Historikern, die daran gearbeitet haben, gefüllt hatte.
Das Publikum reagierte nicht gut. Sie äußerten ein langes, lautes und entschiedenes “Buh”, das von den oberen Rängen bis zum Boden des Veranstaltungsorts widerhallte.
In seiner Einführung zur Vorschau auf “The American Revolution” bemerkte Burns, dass öffentliche Rundfunkanstalten wie PBS und NPR mehr sind als nur eine marktfrei Möglichkeit, Bildungsfernsehen in Gemeinden im ganzen Land bereitzustellen.
Sie sind auch “die Unabhängigkeitserklärung angewandt auf die Kommunikation.”
“Wir haben einen Standfuß im Markt und einen stolz in der Freiheit, der es mir erlaubt, zehn Jahre zu investieren und tief in ein Thema einzutauchen,” sagte Burns.
Wenige Dokumentarfilmer haben die Geschichte Amerikas und ihren Einfluss auf die Menschen und die Welt so tief gehend behandelt wie Burns und sein Team.
Seine preisgekrönten Filme und Fernsehsendungen wie “The Civil War”, “Baseball”, “Jazz”, “The Roosevelts”, “The War” und “Country Music” erfordern jahrelange Recherche, Filmaufnahmen und Bearbeitung und gehören zu den am höchsten bewerteten Programmen im öffentlichen Rundfunk.
Burns und die Produzenten Sarah Botstein und David Schmidt’s neuer Film “The American Revolution” feiert am 16. November Premiere auf PBS-Sendern und Streaming-Kanälen.
Burns und Botstein verbrachten den Abend mit Studenten der Booker T. Washington High School für darstellende Künste, dem Pegasus Media Project und einem voll besetzten Publikum.
Sie zeigten und diskutierten einige der interessanteren und wichtigeren Geschichten hinter ihrer bevorstehenden sechs-teiligen Dokumentation sowie die Bedeutung der Erhaltung des amerikanischen öffentlichen Rundfunksystems.
Burns bezeichnete die Amerikanische Revolution als “die beste Idee Amerikas” und verwies dabei auf den Untertitel seines 2009 veröffentlichten Dokumentarfilms über die Nationalparks Amerikas.
“Der Amerikanische Bürgerkrieg ist das wichtigste Ereignis in der amerikanischen Geschichte, weil er so blutig war,” sagte Burns in seinem Vortrag am Dienstagmorgen vor den Studenten.
“750.000 Amerikaner starben. Es veränderte unser Verhältnis zur Sklaverei dauerhaft, und andere Dinge, gut und schlecht, gingen daraus hervor.
Aber man kann nicht wirklich beginnen, diese Ereignisse in der amerikanischen Geschichte zu markieren, bis man das erreicht hat, was Rick Atkinson sagt, das Verständnis ihrer Entstehung.”
Burns bemerkte in einem Einzelinterview mit Botstein, Harvard-Historikerin Jane Kamesky und Journalist Rick Atkinson in den KERA-Büros, dass er ursprünglich gezögert hatte, einen weiteren Krieg aus der amerikanischen Vergangenheit zu dokumentieren, nachdem er 1990 seine ikonische Bürgerkriegsreihe abgeschlossen hatte.
Einige seiner gefeierten Filme beleuchteten Amerikas blutigste und am stärksten prägende Konflikte.
“Ich sagte, wir werden keine Kriege machen,” sagte Burns. “Es war wirklich schwierig.
Dann entschieden wir uns, den Zweiten Weltkrieg zu machen, und bevor die Tinte trocken war, beschlossen wir 2006, Vietnam zu machen.
Bevor die Tinte auf Vietnam im Dezember 2015 trocken war, beschlossen wir, dies zu tun.
Es kommt nicht von irgendeinem Marketing oder einer Art von Fokusgruppen-Paneling.
Es ist mehr ein Bauchgefühl darüber, was man wissen muss.”
Natürlich sagt Burns, dass es für ihn oder irgendeinen Historiker unmöglich gewesen wäre, vorherzusagen, dass eine Dokumentation über die Amerikanische Revolution auf die Bildschirme kommen könnte, während Phrasen wie “Verfassungskrise” und “Trennung der Gewalten” zu täglichen Schlüsselwörtern für Ereignisse geworden sind, die die Grenzen der grundlegenden Dokumente des Landes testen.
Präsident und CEO der Thomas Jefferson Foundation sowie Historikerin Jane Kamesky (links) und Autor und Journalist Rick Atkinson diskutieren über Ken Burns’ neuen kommenden Film “The American Revolution” im Winspear Opera House.
“Es gab kein Gefühl, dass wir inmitten eines Landes herauskommen würden, das versucht, den 250. Jahrestag zu verstehen, während wir darüber streiten, wie wir das interpretieren könnten,” sagte Burns.
Es ist auch wichtig, daran zu denken, dass Amerikas Geburt in turbulenten Zeiten stattfand, die die Menschen dazu inspirierten, aktiv zu werden, bemerkte Kamesky.
Die Teilnehmer der Diskussion im Winspear konnten fast 50 Minuten Clips der neuen Dokumentation sehen, von ihrer bewegenden und manchmal schockierenden Einführung bis hin zur (Spoiler-Alarm) Kapitulation des britischen Generals Charles Cornwallis gegenüber General George Washington in Yorktown im Jahr 1781.
Die Clips beleuchteten auch wichtige Momente in der Revolution, wie den Beitrag des preußischen Adligen Baron von Steuben zur Einsatzbereitschaft der amerikanischen Truppen und die blutige Schlacht von Germantown, die dem britischen Heer einen entscheidenden Sieg beschert hat.
“The American Revolution” ist nicht nur eine Chronik militärischer Kämpfe und Konflikte.
Burns sagte, dass er verschiedene Standpunkte abbilden wollte – von den indigenen Bevölkerungen, die auf beiden Seiten der Konflikte dienten bis hin zu Frauen, “die eine große Rolle in dieser Geschichte spielen, und wir geben ihnen nie die Anerkennung,” sagte Burns.
“Ich denke, man muss sagen, dass viele verschiedene Menschen aus unterschiedlichen Perspektiven darauf kommen werden, und man möchte sicherstellen, dass jeder einen Zugang zu der Geschichte hat.”
“Ich würde sagen, der Film bekräftigt die Resilienz von uns als Volk, und das ist etwas, das die Zuschauer, denke ich, mitnehmen werden,” sagt Atkinson.
“Es erinnert daran, dass wir trotz der Schwierigkeiten von heute existenzielle Krisen in der Vergangenheit überwunden haben, und es spricht für die Fähigkeiten der Amerikaner, ihren Weg durchzufinden.”
Die bloße Existenz des öffentlichen Rundfunks, der Burns einen Ort geboten hat, um tiefgehende Dokumentationen über wichtige Aspekte und Momente der amerikanischen Existenz zu produzieren, könnte ebenfalls eine dieser Krisen sein.
Burns bemerkte in seinem Vortrag im Winspear, dass die öffentliche Unterstützung für Bildungsprogramme eine der größten Errungenschaften Amerikas war, und das Kürzen der Bundesmittel dafür wird verheerende Auswirkungen auf Teile des Landes haben, die am meisten davon abhängig sind.
“Dieser Versuch, alles abzulehnen, ist absolut kurzsichtig,” sagte Burns.
“Für viele ländliche Gebiete ist PBS das einzige Signal, das sie erhalten, und Kürzungen bei der Corporation for Public Broadcasting werden diesen ländlichen Stationen schaden.
KERA wird nicht so stark betroffen sein wie die Station in Cookeville, Tennessee, die ich mehrmals besucht habe.”
“Es ist ein gutes System, das funktioniert und relativ günstig ist,” fügte Burns hinzu.
“Die Kosten sind geringer als der Preis eines einzelnen Flugzeugs.”