Bildquelle：https://www.cnn.com/2025/06/21/climate/coral-reef-hawaii-urchins
Das türkisfarbene Wasser der Hōnaunau Bay in Hawaii, ein beliebtes Gebiet für Schnorchler und Taucher, ist übersät mit stacheligen Kreaturen, die drohen, das Korallenriff “über den Punkt der Erholung hinaus zu treiben”, wie eine neue Studie zeigt.
Die Zahl der Seeigel in dieser Gegend explodiert, da die Fischarten, die normalerweise ihre Populationen in Schach halten, aufgrund von Überfischung zurückgehen, berichten die Forscher in der im letzten Monat veröffentlichten Studie in der Fachzeitschrift PLOS ONE.
Es ist ein weiterer Schlag für ein Riff, das bereits unter Schäden durch Verschmutzung sowie durch den Klimawandel bedingte Ozeanerwärmung und den Meeresspiegelanstieg leidet.
Kelly J. van Woesik, eine Forscherin am North Carolina State University Center for Geospatial Analytics und co-Autorin der Studie, bemerkte während ihrer Schnorchelausflüge ungewöhnlich hohe Zahlen von Seeigeln.
“Ich wusste, dass es eine Geschichte zu erzählen gab”, sagte sie.
Sie und ihre Mitforscher nutzten Daten aus Tauchumfragen und Luftbildern, um die Gesundheit des Riffs zu verfolgen.
“Wir fanden durchschnittlich 51 Seeigel pro Quadratmeter, was zu den höchsten jemals aufgezeichneten Dichten auf Korallenriffen weltweit gehört”, sagte van Woesik.
Echinometra mathaei, die am häufigsten vorkommende Seeigelart in der Hōnaunau Bay, trägt zur Erosion des Riffs bei.
Seeigel sind kleine Meeresweichtiere, die durch ihre stacheligen Körper gekennzeichnet sind und in den Ozeanen weltweit vorkommen.
Sie spielen eine nützliche Rolle bei der Verhinderung des Algenwachstums, das den Korallen den Sauerstoff entziehen kann.
Allerdings fressen sie auch das Riff, und zu viele von ihnen können schädliche Erosion verursachen.
In der Hōnaunau Bay hat das Korallenriff bereits Schwierigkeiten, sich zu reproduzieren und zu wachsen, bedingt durch die Ozeanerwärmung und Wasserverunreinigung, wodurch es noch anfälliger für die Erosion durch Seeigel wird.
Die Wachstumsrate hat, laut der Studie, dramatisch abgenommen.
Das Wachstum von Riffen wird typischerweise durch die Menge an Calciumcarbonat gemessen – dem Stoff, der die Korallenskelette bildet, das pro Quadratmeter und Jahr produziert wird.
Das Riff in der Hōnaunau Bay wächst 30 Mal langsamer als noch vor vier Jahrzehnten, berichten die Forscher.
Die Produktionsraten lagen einst in Teilen Hawaiis bei etwa 15 Kilogramm (33 Pfund) pro Quadratmeter und signalisierten ein gesundes Riff, während heutige Messungen in der Hōnaunau Bay nur noch 0,5 kg (1,1 Pfund) pro Quadratmeter betragen.
Um die Erosion durch Seeigel auszugleichen, muss mindestens 26 % der Riffoberfläche mit lebenden Korallen bedeckt sein – und noch mehr Korallenbedeckung ist notwendig, damit das Riff wachsen kann.
Gregory Asner, ein Ökologe an der Arizona State University und Mitautor der Studie, betonte, dass das, was in diesem Teil Hawaiis passiert, ein Beispiel für die zunehmend drückenden Belastungen ist, denen Riffe in der gesamten Region ausgesetzt sind.
„Seit 27 Jahren arbeite ich in der Hōnaunau Bay und anderen Buchten wie dieser in Hawaii, aber die Hōnaunau fiel schon früh als ikonisches Beispiel eines Riffs auf, das durch eine Kombination von Druck bedroht ist“, sagte er und nannte die steigenden Ozean-Temperaturen, die Verschmutzung durch den Tourismus und die übermäßige Fischerei.
Die Folgen des Korallenrückgangs sind weitreichend.
Korallenriffe werden manchmal als die “Reg Regenwälder des Meeres” bezeichnet, da sie so viel Meeresleben unterstützen.
Sie spielen auch eine entscheidende Rolle beim Schutz von Küstenlinien vor Sturmfluten und Erosion.
„Wenn das Riff nicht mit dem Anstieg des Meeresspiegels Schritt halten kann, verliert es die Fähigkeit, eingehende Wellenenergie zu begrenzen“, sagte van Woesik.
„Das erhöht die Erosions- und Überschwemmungsrisiken für Küstengemeinden.“
Kiho Kim, ein Professor für Umweltwissenschaften an der American University, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass die Ergebnisse die Fragilität von Riff-Ökosystemen unter Stress hervorheben.
„Drastische Zunahmen einer beliebigen Art deuten auf eine ungewöhnliche Bedingung hin, die es ihnen erlaubt hat, sich zu vermehren“, sagte Kim.
Dieses Ungleichgewicht kann die Vielfalt untergraben und die Fähigkeit des Riffs verringern, essentielle Ökosystemdienstleistungen wie Nahrungssicherheit und Kohlenstoffspeicherung bereitzustellen, sagte er gegenüber CNN.
Trotz der Herausforderungen betonen die Forscher, dass die Zukunft des Riffs nicht besiegelt ist.
Lokale Gruppen in der Hōnaunau arbeiten daran, den Fischereidruck zu reduzieren, die Wasserqualität zu verbessern und die Korallen wiederherzustellen.
„Diese Riffe sind entscheidend für den Schutz der sie umgebenden Inseln“, sagte van Woesik.
„Ohne rechtzeitige Maßnahmen riskieren wir, diese Riffe über den Punkt der no return zu erodieren.“