Bildquelle：https://www.vox.com/down-to-earth/416699/hawaii-endangered-species-birds-mosquitoes
Es klingt wie aus einem Albtraum: Eine riesige Drohne fliegt durch den Himmel und lässt Behälter voller lebender, summender Moskitos fallen, eines der weltweit am wenigsten beliebten Insekten.
Doch in Hawaii ist dieses Szenario sehr real. Ein ferngesteuertes Fluggerät, etwa acht Fuß lang, fliegt über abgelegene Wälder in Maui und setzt becherförmige Kapseln mit Moskitos aus.
So beängstigend es auch klingen mag, das Projekt ist eine clevere Lösung für ein Problem, das die hawaiianischen Inseln seit langem plagt.
Hawaii steht vor einer Extinktionkrise: In den letzten zwei Jahrhunderten hat der Staat Hunderte von Tieren verloren, darunter Dutzende von Landschnecken und Vögeln, hauptsächlich aufgrund der Ausbreitung von nicht einheimischen Arten wie streunenden Katzen und wild lebenden Schweinen.
Viele heimische Tiere, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind, sind nun für immer verschwunden. Und mehrere der verbleibenden Kreaturen steuern in dieselbe Richtung.
Wissenschaftler auf den Inseln versuchen buchstäblich, die noch verbliebenen Wildtiere zu retten.
Für die avianischen Arten des Bundesstaates – seine ikonischen Waldbiotope, die auch für die indigene hawaiianische Kultur von Bedeutung sind – ist die Hauptursache für das Aussterben Malaria, eine durch Moskitos übertragene Krankheit.
Moskitos, ein nicht einheimisches Schädling, wurden versehentlich im frühen 19. Jahrhundert durch ein Walfangschiff eingeführt.
Die Blutegel proliferierten auf den Inseln und begannen später, avianische Malaria, einen durch Blut übertragbaren Erreger, zu verbreiten, den sie durch ihre Stiche übertragen.
Eine Art von Honigfresser aus Kauai, die ‘akikiki, gilt inzwischen als funktionell ausgestorben in der Wildnis.
Der Kiwikiu, oder Maui-Parrotbill, ist eine andere bedrohte Art von Honigfresser. Sie lebt auf Maui.
Die Krankheit, die fatal sein kann, hat die Waldvögel des Staates völlig verwüstet, besonders eine Gruppe von Arten in der Familie der Finken, die Honigfresser genannt werden.
Es gab einst mehr als 50 Arten dieser bunten Singvögel in Hawaii, und heute sind alle bis auf 17 ausgestorben.
Wie ich aus erster Hand beobachtet habe, sind die Wälder hier still geworden.
Die wenigen Honigfresserarten, die heute noch bestehen, haben es geschafft, Malaria weitgehend zu entkommen, weil sie in höheren Lagen leben, die zu kalt für Moskitos sind.
Die Klimaveränderung erwärmt jedoch die Inseln und ermöglicht es den Insekten, in die verbleibenden Avian-Hochburgen zu marschieren.
Einige Experten beschreiben dies als eine „Extinktionsfördernde Konveyor-Band“.
Diese Vögel zu retten, ist buchstäblich ein Wettlauf gegen die Zeit.
Hier kommt die Drohne ins Spiel.
Für mehr als ein Jahr haben eine Gruppe von Umweltschutzorganisationen mit dem Abwurf von biologisch abbaubaren Behältern voller Moskitos in Honigfresserhabitate auf Maui und Kauai aus Hubschraubern begonnen.
Nun beginnen sie, dies auch mit riesigen Drohnen zu tun.
Die Behälter fallen zu Boden ohne einen Deckel, und wenn sie landen, entkommen die Insekten in den Wald.
Kritisch ist, dass dies nicht Ihre typischen Moskitos sind.
Sie sind alles Männchen, die nicht stechen, und wurden im Labor gezüchtet.
Wichtiger noch, sie enthalten einen Stamm von Bakterien namens Wolbachia, der die Fortpflanzung beeinträchtigt: Wenn diese Männchen mit den weiblichen Moskitos in der Gegend paaren, schlüpfen ihre Eier nicht.
(Das verdanken wir ein wenig biologischem Zauber, der als inkompatible Insektenmethode oder IIT bezeichnet wird.)
Die Idee ist, diese speziellen Männchen kontinuierlich in Honigfresserhabitate freizusetzen, wo Malaria verbreitet ist, um die Population von stechenden Moskitos zu reduzieren – und damit die Verbreitung der Krankheit zu unterdrücken.
Der Ansatz hat wenig ökologische Nachteile, sagt Chris Farmer, Programmleiter für Hawaii bei American Bird Conservancy, einer Naturschutzgruppe, die die Drohnenbemühungen leitet.
„Was dies macht, ist, eine unsichtbare Barriere zu errichten, sodass diese Moskitos nicht zu den Wäldern gelangen können, wo diese Vögel leben“, sagte Farmer zu Vox.
Seit Ende 2023 hat ein Koalition von Organisationen, die als „Birds, Not Mosquitoes“ bekannt ist, mehr als 40 Millionen Männchen von Moskitos über Maui und Kauai freigesetzt.
Fast alle davon wurden in Behältern aus Hubschraubern abgeworfen, die es Wissenschaftlern ermöglichen, die Insekten in abgelegene Waldregionen zu liefern, wo die Vögel verbleiben.
Die Gruppe testet nun Drohnen als Alternative.
Obwohl die Hubschrauber mehr Moskitos als Drohnen in einem Flug transportieren können – etwa 250.000 im Vergleich zu etwa 23.000 – sind Drohnen sicherer, da sie unbemannt sind.
Sie sind auch leichter auf Abruf zu fliegen, sagt Adam Knox, der Drohnenpilot und Projektmanager für den luftgestützten Einsatz von Moskitos bei American Bird Conservancy.
Moskitos aus Drohnen und Hubschraubern abzuwerfen, mag unrealistisch erscheinen, aber es ist die beste Idee, die derzeit zur Rettung von Hawaiis Honigfressern verfügbar ist, sagte Marm Kilpatrick, ein Experte für avianische Malaria an der University of California Santa Cruz.
Kilpatrick ist nicht mit dem Moskitofreisetzungsprojekt verbunden.
„Der Grund, warum es sich lohnt, dies zu tun, ist, dass wir bisher nichts entdeckt haben, was dies besser machen könnte“, sagte Kilpatrick zu Vox.
Wissenschaftler wissen noch nicht, ob es funktioniert, die reproduktionsgestörten Moskitos freizusetzen, die bestehende Moskito-Population zum Zusammenbrechen zu bringen.
Es ist zu früh, um dies zu sagen, und die Forschung ist noch im Gange, sagt Christa Seidl, die Koordinatorin für Moskito-Forschung und -Kontrolle beim Maui Forest Bird Recovery Project, einer Gruppe, die die Vogelkonservierung auf der Insel leitet.
Aber der gleiche Ansatz hat andernorts funktioniert – um Moskitos, die Krankheiten unter Menschen verbreiten, einzudämmen.
Globale Gesundheitsvertreter haben Moskitos mit Wolbachia-Stämmen freigesetzt, die die Fortpflanzung in anderen Teilen der Welt stören und einen massiven Rückgang des Auftretens von beispielsweise Dengue-Fieber verzeichnet.
„Es klingt komisch zu sagen, aber wir stehen auf den Schultern von menschlichen Krankheiten“, sagte Farmer.
„Die IIT, die wir für den Naturschutz verwenden, wurde zuerst für die menschliche Gesundheit entwickelt.“
Das Endziel für Moskitos?
Letztendlich ist das Ziel nicht die totale Eliminierung von Moskitos, die avianische Malaria in Hawaii übertragen.
Das ist wahrscheinlich unmöglich, sagt Kilpatrick, es sei denn, die Wissenschaftler könnten Millionen oder sogar Milliarden von im Labor gezüchteten Insekten auf einmal freisetzen.
Für den Moment besteht der Plan darin, regelmäßig – und unbegrenzt – die Moskitos in Wäldern mit einigen der am stärksten gefährdeten Vögel, wie dem Kiwikiu, ‘ākohekohe und ʻakekeʻe, freizusetzen.
Sofern es keine regulatorischen oder technischen Probleme gibt, werden die Drohneneinsätze bald ein regelmäßiger Teil dieses Bemühens sein.