Bildquelle：https://www.houstonpublicmedia.org/articles/news/houston/2025/06/13/524065/city-of-houston-and-harris-county-at-odds-over-funding-to-combat-homelessness/
Die Kommissionen von Harris County haben 8 Millionen US-Dollar für Obdachlosenhilfsdienste genehmigt, wobei die Wohnungsabteilung der Stadt Houston erklärte, das Geld würde “direkt in den Obdachlosenaktionsplan des Bürgermeisters fließen.”
Der Wohnungsdirektor des Kreises sagte jedoch: “Wir würden es nicht als das Programm des Bürgermeisters bezeichnen.”
Houston und Harris County sehen sich erneut Konflikten über die Finanzierung von Bürgermeister John Whitmires ehrgeizigem Vorstoß, “Obdachlosigkeit auf der Straße zu beenden”, gegenüber, da der städtische Fonds für die Initiative hinter dem Ziel zurückbleibt.
Die Spannungen führten zu gemischten Botschaften von den jeweiligen Wohnungsabteilungen im vergangenen Monat, und die Stadt beginnt, nach Bundesquellen zu suchen, um ihre Obdachloseninitiativen zu verstärken.
Am Donnerstag wies der Harris County Commissioners Court 20 Millionen US-Dollar von einem umstrittenen garantierten Einkommensprogramm um, das aufgegeben wird.
Die Kommissionen teilten die Mittel auf: 8 Millionen US-Dollar für Räumungsschutz, 8 Millionen US-Dollar für Obdachloseninitiativen und 2,5 Millionen US-Dollar für Nahrungsmittelunsicherheit.
Die Wohnungsabteilung der Stadt behauptete, die 8 Millionen US-Dollar für Obdachlosigkeit würden “direkt in den Obdachlosenaktionsplan des Bürgermeisters” fließen, der weiterhin hinter seinem Jahresziel von 70 Millionen US-Dollar zurückbleibt, während er auf 16 Millionen US-Dollar vom Kreis und 20 Millionen US-Dollar von privaten Spendern wartet.
Direktor Mike Nichols sagte: “Wir prüfen aktiv, wie wir Mittel für Räumungsprävention verwenden können.”
Thao Costis, die Direktorin der Wohnungsabteilung des Kreises, erklärte gegenüber Houston Public Media, dass der Kreis “das Programm des Bürgermeisters nicht so nennen würde.”
“Wir führen Gespräche mit der (gemeinnützigen) Coalition for the Homeless darüber, wie wir unterstützen und Mittel für das System bereitstellen können, um die große Initiative zu unterstützen, die das gesamte County umfasst,” sagte Costis.
“Wir nennen es nicht unbedingt den Plan des Bürgermeisters, da sich der Bürgermeister auf das Stadtzentrum konzentriert. Ja, das Beenden der Obdachlosigkeit auf der Straße ist etwas, das wir alle wollen, und wir versuchen, zum größeren Plan beizutragen, um die Obdachlosigkeit auf der Straße zu beenden. Wir nennen es einfach nicht den Plan des Bürgermeisters.”
In Reaktion auf Costis’ Kommentare sagte Nichols, der Plan erfordere “signifikante Zusammenarbeit und signifikante Zusammenlegung dieser Mittel.”
“Ich würde sagen, es gibt keinen Konflikt,” sagte er.
“Ich stimme Thao Costis zu, dass die Mittel – sie bestimmt, wo sie verwendet werden und wie sie verwendet werden, genau wie ich zum Bürgermeister und zum Stadtrat gehen muss, um zu bestimmen, wie die Mittel verwendet werden.”
Nichols äußerte sich optimistisch über die Bemühungen, bis zu 20 Millionen US-Dollar aus privaten philanthropischen Quellen zu beschaffen, die seiner Meinung nach von der Zusammenarbeit zwischen Stadt und Landkreis abhängen.
“Die Finanzierung hat oft staatliche und Nutzungsbeschränkungen, daher muss das System diese komplexen Mittel zusammenlegen, um Menschen, die obdachlos sind, zu helfen,” sagte Nichols am Donnerstag.
Die gemischte Kommunikation setzte sich fort, als Nichols dem Budgetausschuss der Stadt im Mai mitteilte, dass Costis angedeutet hatte, “8 Millionen US-Dollar kommen voran, und weitere 8 Millionen US-Dollar wollen sie für Räumungsprävention verwenden, sie verhandeln, um zu sehen, ob es ein wenig breiter gefasst werden kann.”
Costis sagte damals gegenüber Houston Public Media, dass keine Dollarzahl fixiert sei und die Abteilungen “alle versuchen, die Ressourcen zu finden und sich auf eine Ausrichtung zu einigen, wie und wann und wie viel.”
Whitmires Ziel von 70 Millionen US-Dollar ist stark von Beiträgen außerhalb des städtischen Haushalts abhängig.
Houston hat 3,5 Millionen US-Dollar aus seinem allgemeinen Haushalt sowie 14 Millionen US-Dollar seiner Bundesmittel beigetragen, während die Metropolitan Transit Authority von Harris County (METRO) 10 Millionen US-Dollar beigetragen hat.
Houston First Corporation, eine Marketingabteilung der Stadtregierung, hat 2,6 Millionen US-Dollar zur Verfügung gestellt.
Die Umverteilung von Bundesmitteln
Neben der Suche nach Mitteln vom Landkreis sucht die Wohnungsabteilung der Stadt auch nach Mitteln aus anderen Bundesquellen, um die Obdachloseninitiativen zu finanzieren.
Mit einer bevorstehenden Frist zur Ausgaben der Bundesmittel zur Katastrophenbewältigung aus dem Hurrikan Harvey, bevor sie ablaufen, will die Wohnungsabteilung 12,5 Millionen US-Dollar von Programmen wie dem Ankauf von Häusern und der wirtschaftlichen Revitalisierung umleiten, um den Vorstoß zur Beendigung der Obdachlosigkeit zu unterstützen.
Fast 40 Millionen US-Dollar der mehr als 600 Millionen US-Dollar an Wiederherstellungsmitteln vom US-Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung (HUD) bleiben acht Jahre nach dem Hurrikan Harvey ungenutzt, der mehr als 200.000 Häuser und Wohnungen im Raum Houston beschädigte.
Am Mittwoch genehmigte der Stadtrat von Houston, dass die Wohnungsabteilung der Stadt Mittel neu anfordern soll.
Zusätzlich zur Umleitung der Mittel in Richtung Obdachlosigkeit umfasst das Update die Schaffung eines fast 20 Millionen US-Dollar umfassenden Fonds für die Unterstützung von Anzahlungszahlungen für von Harvey betroffene Einwohner und einen fast 5 Millionen US-Dollar umfassenden Anstieg für ein Programm zur Erstattung von Wohnungsreparaturen.
Diese Änderungen würden durch Reduzierungen in Programmen für die Entwicklung von Einfamilienhäusern, dem Ankauf risikobehafteter Häuser und der wirtschaftlichen Revitalisierung finanziert.
Das Texas General Land Office (GLO) und HUD müssen die Pläne genehmigen.
“Wenn Sie sich an Harvey erinnern, waren Menschen, die obdachlos waren, während dieser Zeit stark betroffen,” sagte Nichols.
“Es gab natürlich Verletzungen und Todesfälle. Menschen, die draußen leben, benötigen Schutz, und wir brauchen diese Art von Resilienz für zukünftige Stürme, und das ist eine angemessene Verwendung von Mitteln zur Katastrophenbewältigung.”
Nichols gab an, dass die 12,5 Millionen US-Dollar in “Hubs” für obdachlose Menschen investiert werden sollen, darunter ein Standort im zentralen Houston sowie drei bis vier weitere Einrichtungen außerhalb.
“Wir hoffen, bestehende Notunterkünfte für obdachlose Menschen zu nutzen, und wir schlossen Verträge mit einer Vielzahl von gemeinnützigen Organisationen ab, insbesondere mit solchen religiösen Organisationen, die Notunterkünfte bereitstellen, während die Menschen in geeignete Dienstleistungen, psychiatrische Versorgung, Drogenhilfen oder dauerhaften Wohnraum übergehen,” sagte er.
Nichols rechnet damit, dass die Verhandlungen mit dem GLO innerhalb der nächsten Wochen oder Monate abgeschlossen werden.
Eine Sprecherin des GLO erklärte, die Behörde arbeite “eng mit der Stadt Houston im Rahmen des Bundesgrantprozesses zusammen, um sicherzustellen, dass jeder verfügbare Dollar der Mittel zur Katastrophenbewältigung aus dem Hurrikan Harvey zum Nutzen der Houstonians verwendet wird, bevor sie im Februar 2027 ablaufen.”
Die Genehmigung der Umleitung von Mitteln in Richtung Obdachlosigkeit wäre eine erhebliche Unterstützung für eines der Hauptanliegen von Whitmire.
Seine Initiative zur Beendigung der Obdachlosigkeit auf der Straße bleibt 40 Millionen US-Dollar hinter dem Ziel von 70 Millionen US-Dollar zurück, da die laufenden Bemühungen darauf abzielen, bis zu 16 Millionen US-Dollar vom Harris County und 20 Millionen US-Dollar aus privater Wohltätigkeit zu beschaffen.
Ohne Finanzierung für Dienstleistungen und Wohnraum sind städtische Beamte zögerlich, obdachlose Menschen aus öffentlichen Räumen zu entfernen, ohne einen Ort für sie zu haben, an den sie gehen können.
Kontroversen über die Verwendung von Bundesmitteln
Julia Orduña, Regionaldirektorin von Texas Housers, einer gemeinnützigen Interessenvertretung, bezeichnete die Umwidmung von Mitteln für Obdachlosigkeit als “Politik am schlechtesten.”
“Die Bundesregierung hatte diese Mittel dazu bestimmt, die Wiederherstellung der Houstonians von den schlimmsten Katastrophen zu unterstützen, die die Stadt je gesehen hat, und stattdessen verwendet Bürgermeister Whitmire diese unerfüllten Bedürfnisse nach Harvey, um zusätzliches Geld zu finden, um ihre Haushaltslücken zu schließen,” sagte Orduña, lobte jedoch die Schaffung des 20 Millionen US-Dollar umfassenden Programms zur Unterstützung von Anzahlungszahlungen.
Die historisch frostige Beziehung zwischen der Stadt und dem GLO hat sich in den letzten 18 Monaten aufgeheitert.
Im Jahr 2021 hielt der frühere Landkommissar George P. Bush anfänglich Mittel von der Stadt und von Harris County zurück, obwohl diese die Hauptlast der Schäden durch Harvey im Jahr 2017 trugen.
Im Jahr 2024 zeigten Whitmire und die neue Landkommissarin Dawn Buckingham nach Jahren der Streitigkeiten zwischen der Stadt und dem Staat Bereitschaft zur Zusammenarbeit, um 200 Millionen US-Dollar an verbleibenden Mitteln auszugeben, bevor sie ablaufen.
“In den letzten 18 Monaten hat sich die Beziehung zwischen dem GLO und der Stadt Houston aufgrund der Führung von Kommissarin Buckingham und Bürgermeister Whitmire und ihrer gemeinsamen Mission, denjenigen zu dienen, denen wir dienen sollen, drastisch verbessert,” erklärte ein Sprecher des GLO.
Für Wohnungsadvokaten wie Orduña verstärkt die Umleitung von Mitteln aus der Wiederherstellung nach Harvey die Frustration über den Plan der Stadt für 315 Millionen Dollar an Wiederherstellungsgeldern, die an drei vom Bund erklärten Wetterkatastrophen des vergangenen Jahres gebunden sind, darunter dem Hurrikan Beryl.
Trotz der Feststellung von 229 Millionen Dollar an unerfüllten Wohnbedarfen plant die Stadt, mehr als die Hälfte dieses Zuschusses für Notstromgeneratoren in Stadtanlagen auszugeben – und keine für Wohnraum.
“Obwohl ich nicht schockiert bin, bin ich besorgt, dass der Trend, Geschäfte mit dem Staat zu machen, um die Haushaltslücken zu füllen, anstatt die Ursachen anzugehen, ständig zu beobachten ist,” sagte Orduña.
Was die Mittel aus den Katastrophen von 2024 betrifft, haben die städtischen Beamten gesagt, dass sie Änderungen basierend auf der öffentlichen Meinung in Betracht ziehen.
Das letzte von drei virtuellen Treffen ist für Dienstag um 17:30 Uhr angesetzt.