Bildquelle：https://chicago.suntimes.com/health/2025/06/05/cook-county-erases-nearly-665-million-in-medical-debt-for-more-than-a-half-million-residents
Cook County hat seit dem Start seines Programms im Jahr 2022 fast 665 Millionen Dollar medizinische Schulden für lokale Einwohner erlassen, wie neue Zahlen bekannt gegeben wurden.
Die Bezirksführung feiert den neuesten Meilenstein des Programms, das bisher fast 557.000 Menschen geholfen hat, einen Teil ihrer Schulden abzubauen.
Die Bemühungen haben den meisten Schuldenerlass für Menschen auf den South und West Sides von Chicago sowie in den südlichen und westlichen Vororten geleistet.
Der erlassene Betrag variiert je nach Wohnort und liegt im Durchschnitt zwischen 600 und 4.000 Dollar pro Person.
“Das war ein echter Gewinn für eine beträchtliche Anzahl unserer Einwohner”, sagte der Präsident des Cook County Boards, Toni Preckwinkle.
“Ich denke, das ist das, was der Präsident der Vereinigten Staaten zu der Zeit, Joe Biden, und der Kongress beabsichtigt haben – dass wir einen echten Einfluss auf das Leben der Menschen nach einem wirklich katastrophalen Ereignis ausüben, nicht nur die Gesundheitsgefahr, sondern die sehr besorgniserregenden wirtschaftlichen Auswirkungen, die auf die Pandemie folgten.”
Der Landkreis ist zu einem nationalen Vorbild dafür geworden, wie andere lokale Regierungen ihre Ressourcen nutzen können, um medizinische Schulden für Einwohner zu erlassen.
Cook County arbeitet mit der gemeinnützigen Organisation Undue Medical Debt zusammen, die alte uneinbringliche Rechnungen von Krankenhäusern und anderen für einen Bruchteil des Betrags kauft und sie dann erlässt.
Mit einem Dollar haben die Verantwortlichen von Undue Medical Debt gesagt, dass sie medizinische Schulden in Höhe von 100 Dollar oder mehr gleichzeitig erlassen können.
Insgesamt plant der Landkreis, 9 Millionen Dollar, die er von der Bundesregierung zur Unterstützung der Erholung von der COVID-19-Pandemie erhalten hat, auszugeben, um bis zu 1 Milliarde Dollar medizinische Schulden für die Einwohner des Landkreises zu erlassen.
Dieses Geld muss bis Ende 2026 ausgegeben werden, und der Landkreis hat bisher etwa zwei Drittel davon ausgegeben, sagte Matt Richards, stellvertretender Geschäftsführer von Cook County für Gesundheit.
Im ganzen Land haben selbst Menschen mit privater Krankenversicherung medizinische Schulden, teilweise weil sie sich die hohen Selbstbehalte nicht leisten können, die sie zahlen müssen, bevor die Versicherer beginnen, ihre Rechnungen zu übernehmen, so KFF, eine gemeinnützige Forschungseinrichtung für Gesundheitspolitik.
Etwa 20 Millionen Menschen – fast 1 von 12 – tragen medizinische Schulden, stellt KFF fest.
Es ist eine der Hauptursachen für Bankrott in den USA.
Im Jahr 2023 dokumentierte ein Bericht die verheerenden Auswirkungen, die medizinische Schulden auf Familien in Illinois haben – insbesondere in Einwanderer- und schwarzen Gemeinschaften – und verursachte Stress, der ihre Gesundheit beeinträchtigte und ihre Ersparnisse aufbrauchte.
“Es ist eine äußerst gängige Realität für Familien im ganzen Land und im Cook County”, sagte Richards über die medizinischen Schulden.
“Gemeinschaften in Farbe sind tendenziell überproportional betroffen, insbesondere schwarze Einwohner und Menschen in historisch benachteiligten Gemeinschaften.”
Menschen können sich nicht für das Programm bewerben. Sie erhalten einen Brief in der Post, der ihnen mitteilt, dass ein Teil ihrer Schulden erlassen wurde.
Diejenigen, die sich qualifizieren, haben ein Einkommen von bis zu 400 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze, die für eine Einzelperson bei etwa 62.000 Dollar liegt, oder sie haben medizinische Schulden, die mindestens 5 % ihres Jahreseinkommens ausmachen.
Cook County plante ursprünglich, 12 Millionen Dollar für sein Programm zur Entschuldung medizinischer Schulden auszugeben, reduzierte jedoch den Betrag, nachdem der Staat seine eigene Initiative ankündigte, sagte Preckwinkle.
Der Staat kann auch Schulden für Einwohner des Landkreises erlassen.
Preckwinkle sagte, dass der Landkreis wahrscheinlich in diesem Jahr entscheiden wird, ob er sein eigenes Programm zur Entschuldung medizinischer Schulden finanzieren wird, sobald das Bundesgeld aufgebraucht ist.