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Bob’s Steak and Chop House hat sich seinen Platz als eines der ikonischsten Gastronomiedestinationen in Dallas erarbeitet, bekannt für seine erstklassigen Fleischstücke und seinen traditionellen, unkomplizierten Ansatz für das Steakhouse-Dining.
Gründer Bob Sambol setzte sich mit Local Profile im Bob’s in McKinney zusammen, um über die Reise zu reflektieren, die ein kleines, kämpfendes Restaurant in eine beliebte Institution verwandelt hat.
Seit seiner Eröffnung im Jahr 1993 sticht Bob’s hervor durch große Portionen, klassische Atmosphäre, köstliche Steaks und ein unerschütterliches Engagement für Qualität.
Trotz anfänglicher Herausforderungen schwankte Bobs Vision für ein traditionelles Steakhouse nie, und sein Engagement, ein konsistentes Erlebnis zu bieten, hat dem Restaurant eine treue Anhängerschaft eingebracht.
Jetzt, da die Marke weiter expandiert, bleibt Bob’s auf die gleichen Prinzipien fokussiert, die es zu einem Erfolg gemacht haben: großartiges Essen, außergewöhnlicher Service und ein Gastronomiererlebnis, dem Kunden immer wieder vertrauen und zu dem sie zurückkehren können.
LP: Wie haben Sie im Gastronomiegeschäft angefangen?
BS: Ich bin in Nord-Jersey aufgewachsen, wo mein Vater Bars in Manhattan besaß.
Er arbeitete sieben Tage die Woche, und da ich der Jüngste von drei Kindern war, beschloss meine Mutter, dass ich mehr Zeit mit ihm verbringen sollte.
Also nahm mich mein Vater im Alter von 11 Jahren mit in eine seiner Bars.
Ich erinnere mich an meinen ersten Besuch in einer dieser Bars im Jahr 1965, wo ich mit einer Coca-Cola saß, umgeben von Erwachsenen, die tagsüber tranken.
Ich war schick gekleidet in grauen Hosen und einer rosa Fliege.
Und dann setzte er mich in Arbeit.
Ich half bei allem – beim Ratschlagen von Eis, beim Reinigen, beim Wischen der Böden und bei allem, was zu tun war.
Er glaubte daran, dass ich die schlimmsten Jobs machen sollte, um ein Beispiel für die anderen Angestellten zu setzen.
Ich liebte es, weil ich mit ihm zusammenarbeiten konnte.
Ende der 60er Jahre verkaufte mein Vater seine Bars und eröffnete ein Restaurant in New Jersey, wo ich bis ich 24 war weiter arbeitete.
Dann trat ich der Specialty Restaurants-Gruppe bei, einem Unternehmen mit 78 Themenrestaurants im ganzen Land.
Mit 28 war ich Vizepräsident und leitete 14 Restaurants in 11 Bundesstaaten.
Später arbeitete ich für Arnie Morton im ursprünglichen Morton’s in Chicago, wo ich erstmals mit einem echten Steakhouse in Berührung kam.
Diese Erfahrung hinterließ bei mir einen großen Eindruck und legte das Fundament für meine Zukunft in der Branche.
LP: Können Sie mir mehr über Morton’s erzählen?
BS: Morton’s war eines der ersten Restaurants, die das Konzept einführten, das Fleisch auf einem Tablett zum Tisch zu bringen, mit Premium-Weinen im Glas und großen Portionen.
Es hat einen großen Einfluss auf mich gehabt.
Arnie war einer der ersten, der das tat, und es sprach mich an.
Ich habe dort viel gelernt, bevor ich nach Florida zurückkehrte und später mit Dick Clark in seinem American Bandstand Grill in Miami arbeitete.
LP: Wie haben Sie entschieden, Ihr eigenes Restaurant zu eröffnen?
BS: 1993 kamen mein Freund Jack Jackson und ich nach Dallas, um ein zweites Burt und Jack’s zu eröffnen.
Schließlich aßen wir bei Del Frisco’s, und ich begann ein Gespräch mit Dale Wamstad.
Als Dale fragte, was wir in der Stadt machten, erzählte ich ihm, dass wir nach einem Restaurant suchten.
Er sagte: „Ihre Suche hat ein Ende. Ich ziehe nach Spring Valley in die Autobahn – kaufen Sie das von mir.“
Wir fingen an zu reden, aber Jack und Dale verstanden sich nicht so gut, also fragte ich Jack, ob ich die Verhandlungen übernehmen könnte.
Ich hatte ein Problem: Ich hatte kein Geld.
Ich sagte zu Dale: „Ich habe kein Geld, aber ich habe eine Idee. Warum machen Sie nicht mit mir Geschäfte?“
Er war nicht scharf darauf, sich selbst Konkurrenz zu machen, stimmte aber zu, unter der Bedingung, dass wir nicht dasselbe Menü hatten.
Kein Filet, keine Garnelen, kein Hummer.
Wir beschlossen, es Bob und Del’s Chop House zu nennen, und da ich keine anderen Optionen hatte, stimmte ich zu.
Ich hatte bereits meinen Job gekündigt, war in Dallas und hatte kein Geld, also dachte ich, warum nicht?
Wir eröffneten Bob und Del’s Chop House am 19. Juli 1993.
LP: Wie kam Bob’s, trotz der Herausforderungen, in Gang?
BS: An der ersten Nacht servierten wir nur 60 Abendessen, und es ging bergab.
Aber nach sechs Monaten musste ich Dale auskaufen.
Wir hatten eine Weile zu kämpfen, aber ich war entschlossen, ein maskulines, traditionelles Steakhouse zu schaffen, und nichts würde das ändern.
Wenn wir scheiterten, war ich bereit, es direkt zu akzeptieren.
Ich war entschlossen, große Portionen anzubieten, Prime Beef – 100% Prime Beef – und das Beste von allem.
Ich wusste, dass wir nicht alle zufriedenstellen konnten, aber ich war nicht bereit, das, was ich glaubte, zu kompromittieren.
LP: Was hat geholfen, die Dinge zu wenden?
BS: Es dauerte seine Zeit, aber allmählich begannen die Leute zu erkennen, dass unser Essen immer gut war, unsere Steaks immer richtig gekocht.
Damals gab es in Dallas schon Orte wie Del Frisco’s, The Palm und Ruth’s Chris, aber wir machten weiter.
Dann änderten sich einige Dinge.
Jerry Jones feuerte Jimmy Johnson und stellte Barry Switzer ein.
Am ersten Abend von Barry in der Stadt kam er mit Steve Hatchell, dem Kommissar der Big 12, zu Bob’s, und wir endeten damit, bis 1:30 Uhr an der Bar zu sprechen.
Er begann vier oder fünf Nächte pro Woche zu kommen, und jedes Mal, wenn er ein Interview führte, erwähnte er Bob’s als sein Lieblingsrestaurant.
Das sprach sich herum, und plötzlich hörten die Leute meinen Namen.
Das war ein Wendepunkt für uns.
Wir wurden auch 2001 von D Magazine als das beste Steakhouse in Dallas anerkannt, was uns einen großen Schub gab.
LP: Welchen Rat geben Sie jungen Gastronomen?
BS: Mein Hauptnrat ist einfach: laufen Sie nicht aus Geld.
Wenn ich mit jungen Gastronomen spreche, sagen sie oft, dass sie das beste Restaurant oder den besten Koch sein möchten, um Auszeichnungen zu gewinnen.
Ich sage ihnen: „Was ich will, ist eine Auszeichnung von der Bank für die meisten Einzahlungen.“
Sobald Sie finanziell erfolgreich sind, können Sie alles tun.
Bis dahin haben Sie nicht die Kontrolle.
Es gibt zwei Teile des Geschäfts: das Restaurantgeschäft und das Geschäft des Restaurants.
Sie müssen beide meistern, sonst werden Sie scheitern.
Viele junge Gastronomen sind in der Küche großartig, wissen aber nicht, was sie mit Geld tun sollen, und umgekehrt.
Jeden Tag fokussiere ich mich darauf, Umsätze zu steigern.
Ohne Umsatz haben Sie nichts.
Wenn Sie Einnahmen generieren können, lösen Sie die meisten Probleme.
Dale Wamstad, ein großartiger Freund und Mentor, fragte mich immer: „Wie lief’s heute Abend?“
Und wenn ich sagte: „Gut, 40“, antwortete er: „Großartig. Vielleicht machen Sie morgen 41.“
Es geht darum, jeden Tag ein bisschen mehr zu machen.
Selbst in einem überfüllten Markt ist Konsistenz entscheidend – die Menschen müssen wissen, dass Sie da sein werden, wenn sie das wollen, was Sie anbieten.
Das ist das Geheimnis.
LP: Glauben Sie, dass Sie Ihre Arbeitsmoral von Ihrem Vater in der Branche gelernt haben?
BS: Die größte Lektion, die ich von meinem Vater gelernt habe, war, dass ich kein Geld bekam, wenn wir kein Geld verdienten.
Das war ein mächtiger Anreiz, sicherzustellen, dass wir auf dem richtigen Weg blieben.
Ich erinnere mich, dass ich früh Geschichten über verlorene Schecks erfinden musste, nur um die Zahlungen bis zur Öffnung der Bank am Montag zu verzögern.
Aber jeder wurde bezahlt, auch wenn es ein wenig spät war.
Ich lernte auch die Bedeutung von Loyalität – zu Kunden, Mitarbeitern und Lieferanten.
Ich kaufe seit 40 Jahren Fleisch von derselben Firma, und ich habe immer treu zu meinen Lieferanten gestanden.
Als ich zu kämpfen hatte, konnte ich sie anrufen und sagen: „Ich kann im Moment nicht bezahlen – können Sie mir helfen?“
Und sie taten es, weil sie wussten, dass ich ihnen treu war.
In der heutigen Welt geht dieser persönliche Kontakt verloren.
Lieferanten sind nur Bestellungen am Telefon, keine Menschen, zu denen man Beziehungen aufbaut.
Man muss auch beide Teile des Geschäfts kennen: das Restaurant und die Geschäftsseite.
Zu viele junge Gastronomen konzentrieren sich auf den einen, aber nicht auf den anderen.
Das Geheimnis ist zu verstehen, dass ohne starke Umsätze nichts anderes von Bedeutung ist.
Was die Preisgestaltung angeht, wenn ich meine Preise erhöhen muss, mache ich das – aber nicht ohne alles andere zu verbessern.
Die Qualität, der Service und sogar der Valet – alles muss sich verbessern, wenn die Preise steigen.
Es geht darum, ein Gesamtpaket zu bieten.
LP: Wie haben Sie entschieden, zu expandieren und neue Standorte zu eröffnen?
BS: Die Expansion war ein schwieriger Prozess.
Als wir vor 25 Jahren in Plano eröffneten, endete die Autobahn dort.
Aber wir wagten es, genau wie wir es mit McKinney taten, wo Mi Cocina drei Türen weiter war.
Wir folgten einer ähnlichen Strategie, und es funktionierte.
Wir haben auch mit Omni Hotels zusammengearbeitet, die die Hälfte der Marke kauften und Bob’s in ihren Hotels platzierten.
Diese Partnerschaft war unglaublich erfolgreich, weil ihre Hotels Geschäftsreisende anziehen, und darum geht es bei Bob’s – ein Restaurant für Geschäftsleute.
Als wir erstmals Plano in Betracht zogen, war die Gegend überhaupt nicht so, wie sie heute ist, und ich war definitiv skeptisch.
Aber der Vermieter, Fehmi Karahan, machte uns ein Angebot, das wir nicht ablehnen konnten.
Er wusste, dass er uns und Mi Cocina bekommen müsste, um andere anzulocken.
Fimi hat ein seltenes Talent, zu verstehen, was eine Gegend braucht, und es war unglaublich erfolgreich.
Was ihn einzigartig macht, ist, dass seine Immobilien sich weiterentwickeln, anstatt sich einfach nur zu ändern.
Und das ist unsere Philosophie bei Bob’s – wir wollen uns weiterentwickeln, nicht ändern.
LP: Wie halten Sie Bobs Position als führendes Steakhouse aufrecht?
BS: Wir konzentrieren uns darauf, uns weiterzuentwickeln, nicht zu ändern.
Heute Morgen hatten wir ein Meeting zur Aufrüstung unseres Meeresfrüchteangebots.
Wir haben bereits das beste Fleisch, aber jetzt arbeiten wir daran, die besten Meeresfrüchte anzubieten – Lachs, Schwertfisch, Garnelen.
Mit all den Veränderungen in der Meeresfrüchtewelt testen wir verschiedene Optionen, um sicherzustellen, dass wir das Beste anbieten.
Zum Glück vertrauen unsere Kunden uns, und wenn wir die Preise erhöhen müssen, sind sie einverstanden.
Aber hier ist der Schlüssel: Man kann nicht einfach die Preise erhöhen.
Alles andere muss sich verbessern – Qualität, Service, Sauberkeit, sogar der Valet.
Man kann nicht plötzlich ein teures Restaurant werden und Dinge schleifen lassen, wie schmutzige Badezimmer oder einen schlechten Valet-Service.
Es geht darum, ein vollständiges, hochwertiges Erlebnis zu bieten.
Meine Kunden können überall essen, also erwarten sie Qualität und sind bereit, dafür zu zahlen.
Wenn man das nicht bietet, werden sie ein Problem haben.
LP: Was sind einige der wichtigsten Lektionen, die Sie über das Betreiben eines Restaurants gelernt haben?
BS: Mein Vater hatte viele Sprüche, die mir immer noch im Gedächtnis bleiben.
Eine seiner größten Lehren war über heißes Essen.
Er sagte immer: „Sie können den Leuten Mist servieren, aber stellen Sie sicher, dass es heiß ist.“
Er würde mir sagen: „Wie erklären Sie einem Tisch, dass das Essen kalt ist?
Sie können sagen, es sei zu salzig oder nicht nach ihrem Geschmack, aber kaltes Essen kann man nicht mehr heiß machen.“
Er glaubte, dass kaltes Essen die schlimmste Beleidigung ist, die ein Restaurant anbieten kann.
Deshalb sind bei Bob’s unsere Teller heiß und unser Essen ist heiß.
In 31 Jahren hatten wir nur drei Beschwerden über kaltes Essen.
Ich wolle, dass Sie sich an Ihrem Teller die Hände verbrennen.
Eine weitere Sache, die mir mein Vater beigebracht hat, war die Bedeutung der Einfachheit.
Ich wollte, dass jedes Gericht bei Bob’s mit einem Gemüse serviert wird, aber ich wollte es nicht à la carte.
Ich habe verschiedene Gemüsesorten ausprobiert – grüne Bohnen, Spinat – aber nichts fühlte sich wirklich richtig an.
Dann erinnerte ich mich an ein Gericht, das meine Mutter zubereitete, bekannt als simas, mit glasierten Karotten.
Ich habe eine große glasierte Karotte auf jeden Teller bei Bob’s gelegt, und 31 Jahre später ist sie immer noch da.
Ein Restaurant zu führen ist nicht kompliziert.
Sie können einen schlechten Standort auswählen oder eine schlechte Wirtschaftslage haben, aber was Sie in Ihren vier Wänden tun, ist einfach.
Wenn neue Restaurants eröffnen, fragen mich junge Gastronomen nach der Menüplanung.
Mein Ansatz ist: 80% Ihres Menüs sollten Dinge sein, die die Leute bereits wollen, und 20% sollten das sein, was Sie denken, dass sie es wollen.
Wenn Sie etwas wie Kaninchen in die Speisekarte aufnehmen, erwarten Sie nicht, dass es sich verkauft.
Wer sagt: „Ich kann heute Abend ein Kaninchen essen.“ Niemand, niemand.
Warum würden Sie das überhaupt auf die Speisekarte setzen?
Halten Sie sich an das, was funktioniert.
Sobald Sie Erfolg haben, können Sie experimentieren, aber zu Beginn müssen Sie den Leuten das geben, was sie wollen.
LP: Was ist Ihre Perspektive auf den Erfolg und wie er oft von anderen Unternehmern dargestellt wird?
BS: Viele Unternehmer sagen, dass sie nicht in das Geschäft eingestiegen sind, um reich zu werden, aber das ist Unsinn.
Die Wahrheit ist, dass wir alle zur Arbeit gehen, in der Hoffnung, Geld zu verdienen, um ein besseres Leben führen zu können.
Wenn ich diese Unternehmensleiter sprechen höre, habe ich das Gefühl, dass sie es nicht wirklich verstehen.
Ob es sich um ein kleines Restaurant oder eines von 50 in einer Kette handelt, das Ziel ist immer gleich: Geld verdienen, profitabel sein und ein gutes Team haben.
Es läuft alles darauf hinaus.
LP: Wenn Sie auf Ihre Karriere zurückblicken, was kommt als Nächstes für Sie?
BS: Es gibt kein “Nächstes”.
Ich liebe, was ich tue, und ich möchte es weiter tun.
Ich möchte niemals aufwachen, ohne zu wissen, wo ich hingehen soll.
Ich liebe meine Frau und genieße es, Golf zu spielen, aber ich kann beides nicht jeden Tag machen.
Ich bin gerade Großvater geworden – mein ältester Sohn hatte ein Mädchen, und mein Jüngster bekommt im Mai eine.
Das bringt mich dazu, meine Prioritäten zu überdenken, aber ich werde niemals aufhören, Bob zu sein.
Ich liebe es, in einem Restaurant zu sein.