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Mit etwa 1,5 Milliarden Dollar machen die Grundsteuern den größten Anteil der prognostizierten 2,9 Milliarden Dollar an Einnahmen der Stadt für das Haushaltsjahr 2026 aus, das im Juli beginnt.
Die Umsatzsteuer folgt mit 902 Millionen Dollar, und genau dort prognostiziert Robert Gilmer von der Universität Houston mögliche Probleme.
Daisy Espinoza/Houston Public Media
Während die Mitglieder des Stadtrats von Houston in der nächsten Woche Haushaltsanhörungen mit mehr als 23 städtischen Regierungsstellen einleiten, sieht sich die Stadt wirtschaftlichen Turbulenzen gegenüber, die durch die Handels- und Einwanderungspolitik von Präsident Donald Trump sowie durch einen politischen Kampf über die Finanzierung von Mautstraßen mit dem Harris County verursacht werden.
“Die Unsicherheit ist wirklich das große Problem”, sagte Robert Gilmer, Direktor des Instituts für regionale Prognosen am Bauer College of Business der Universität Houston, das mit der Stadt zusammenarbeitet, um die Umsatzsteuereinnahmen zu prognostizieren.
Die Grundsteuern machen etwa 1,5 Milliarden Dollar aus, was den größten Anteil der prognostizierten 2,9 Milliarden Dollar an Einnahmen der Stadt für das Haushaltsjahr 2026 ausmacht, das im Juli beginnt.
Die Umsatzsteuer kommt an zweiter Stelle mit 902 Millionen Dollar, und dort sieht Gilmer mögliche Probleme.
Er sagte, ein Handelskrieg, der durch Trumps Zölle ausgelöst wird, könnte eine “mäßige Rezession” in den Vereinigten Staaten verursachen, obwohl Houston “typischerweise schneller wächst als der Rest des Landes”.
“Wenn wir in der Lage sind, besser als der Rest des Landes an dieser Rezession vorbeizukommen, werden wir zwar langsamer wachsen, aber der Schaden an den Einnahmen der Stadt wird nicht sehr lange andauern”, sagte Gilmer.
Gilmer argumentierte, dass die Einwanderungspolitik der Regierung, insbesondere eine verstärkte Abschiebung, möglicherweise einen bedeutenderen Einfluss haben könnte als eine Eskalation der Zölle.
Laut dem unparteiischen Migration Policy Institute leben im Harris County etwa 481.000 Menschen ohne legalen Status, darunter 312.000 in der Arbeitskraft, basierend auf den Volkszählungsdaten von 2019.
“Dieser Druck auf die illegale Einwanderung lässt uns im Grunde genommen ohne Arbeitskräfte zurück”, sagte Gilmer und wies auf Schätzungen verschiedener Prognostiker hin, die von einem Verlust des nationalen Bruttoinlandsprodukts in Höhe von 0,4 % bis 1 % in diesem Jahr sprechen.
“Es wird echten Schaden anrichten und vielleicht mehr Schaden in Bezug auf Arbeitskräfte und Produktion verursachen als die Zölle selbst.
Es wird länger anhaltend sein als die Zölle selbst.”
Die Stadt prognostiziert derzeit einen Anstieg der Umsatzsteuereinnahmen um 1 % im Vergleich zum Haushaltsjahr 2025.
Die Finanzdirektorin Melissa Dubowski gab an, dass die Verwaltung mit dieser Prognose “zufrieden” sei, die auf lokalen Arbeitsmarktzahlen, Inflation und dem Ölpreis basiert.
Die vorgeschlagenen Ausgaben der Stadt für 2026 belaufen sich auf etwa 3 Milliarden Dollar, was einen Rückgang um 74,5 Millionen Dollar im Vergleich zu 2025 bedeutet.
Das lässt ein Defizit von 107 Millionen Dollar, das erfordert, auf den Fondsbestand zurückzugreifen – im Wesentlichen ein Sparbuch, von dem am Ende des aktuellen Haushaltsjahres voraussichtlich 331 Millionen Dollar verbleiben.
“Das ist ein ausgeglichener Haushalt, aber kein strukturell ausgeglichener Haushalt”, sagte Dubowski letzte Woche dem Haushalts- und Finanzausschuss der Stadt.
“Wir haben fast 200 Millionen Dollar aus dem Fondsbestand verwendet, um das Defizit im letzten Jahr zu schließen.
Wir konnten diese Nutzung des Fondsbestands aufgrund der zusätzlichen Einnahmen, die wir annehmen, sowie der Ausgabe Reduzierungen halbieren … Es ist kein strukturell ausgeglichener Haushalt, aber es ist ein großer Schritt in diese Richtung.”
Eine Erhöhung der Grundsteuern wäre ein schneller Weg, das Defizit zu schließen, obwohl Bürgermeister John Whitmire einen Vorschlag zur Erhöhung des Satzes im letzten Jahr abgelehnt hat, mit dem Argument, er wolle zuerst Verschwendung beseitigen und die Effizienz steigern.
“Ich denke, der Bürgermeister hat klar gemacht, dass dies seine höchste Priorität ist”, sagte Dubowski.
“Zunächst das tun und dann basierend darauf müssen wir mit den Bürgern darüber sprechen, welche Art von Dienstleistungen sie haben möchten, basierend auf den verfügbaren Ressourcen.
Dies ist eine wichtige Diskussion.”
Der Politikwissenschaftler Mark Jones von der Rice University sagte, Whitmire “voraussichtlich die Bürger von Houston irgendwann in naher Zukunft mit einem Vorschlag zur Erhöhung der Grundsteuern konfrontieren wird”, hauptsächlich um die öffentliche Sicherheit zu finanzieren.
Nach blockbuster Vereinbarungen mit den Polizei- und Feuerwehrgewerkschaften werden diese Abteilungen fast 60 % des 3 Milliarden Dollar Allgemeinen Haushaltsbudgets ausmachen – im Vergleich zu etwa 57 % im Jahr 2025.
Während unter dem vorgeschlagenen Budget die Bibliotheken einen Rückgang von fast 4 Millionen Dollar hinnehmen müssen, würden die Nachbarschaften mehr als 7 Millionen Dollar verlieren und das Budget für Parks würde um mehr als 4 Millionen Dollar gekürzt.
Jones sagte, die Verwaltung müsse das Argument vorbringen, “dass Sie für die öffentliche Sicherheit bezahlen müssen, wenn Sie öffentliche Sicherheit wünschen, oder wenn Sie die anderen Dienstleistungen, die die Stadt bereitstellt, nicht vermindern möchten, um die öffentliche Sicherheit aufrechtzuerhalten, müssen Sie bereit sein dafür genauso zu bezahlen.”
Whitmire seinerseits hat gesagt, “die Einsparungen fließen in die Dienstleistungen.”
Staatsabgeordnete in Austin könnten Maßnahmen ergreifen, um die prognostizierte Lücke zu schließen, indem sie Mittel vom Harris County zur Stadt umleiten.
Der Gesetzentwurf SB 2722 würde das County verpflichten, 30 % des mehr als 300 Millionen Dollar voraussichtlichen Überschusses der Harris County Toll Road Authority an die Stadt abzutreten.
“Der Bürgermeister hat eine viel bessere Beziehung zur Führung in Austin, insbesondere zu Lieutenant Governor Dan Patrick, aber auch zu Gouverneur (Greg) Abbott, als zum Beispiel (Harris County) Richter (Lina) Hidalgo, die eine ziemlich schlechte Beziehung zur Führung hat,” sagte Jones.
“Die Realität ist, dass die Harris County Toll Road Authority einen großen Überschuss hat, und es gibt keinen gottgegebenen Grund, warum dieser nicht zumindest teilweise an die Stadt gehen sollte.”
Am Donnerstag wiesen die Bezirkskommissare den Bezirksanwalt an, mögliche Entschädigungen mit der Stadt für Houstoner Ersthelfer zu verhandeln, die entlang des Mautstraßensystems Dienstleistungen erbringen.
“Der Landkreis ist bereit, in irgendeiner Form mit der Stadt zusammenzuarbeiten,” sagte Kommissar Tom Ramsey.
“Die Botschaft heute ist, dass wir mit der Stadt zusammenarbeiten wollen.”
Whitmire sagte, sein vorgeschlagenes Budget berücksichtige keine Mautstraßen Einnahmen, obwohl er anscheinend erfreut wäre, die Mittel zu erhalten.
“Wir bedienen alle die gleichen Menschen”, sagte Whitmire im April.
“Es wird für mich niemals persönlich sein, aber es geht letztlich um die beste Verwendung der Mittel … Es ist eine Gelegenheit, ein wenig Fairness im Einnahmenstrom zu erhalten, für den wir, ganz offen gesagt, verantwortlich sind.”
Der Gesetzentwurf wurde Ende April mit 24 zu 2 Stimmen im texanischen Senat verabschiedet.
Sollte er vom Abgeordnetenhaus verabschiedet und von Abbott unterzeichnet werden, würde die Änderung das voraussichtliche Defizit von 107 Millionen Dollar der Stadt schließen.