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Ein kreativer Plan im Washingtoner Gesetzgeber, um Milliarden Dollar zur Zahlung für die gerichtliche Anordnung zur Beseitigung von Fischpassagenbarrieren zu beschaffen, scheint in diesem Jahr ein aufgeblasener Traum zu sein.
Mit etwas mehr als einer Woche bis zum geplanten Ende der Gesetzgebungssitzung sieht sich der parteiübergreifende Vorschlag des Senats, bis zu 5 Milliarden Dollar zu leihen, um die Beseitigung von Culverts zu finanzieren, zahlreichen Hindernissen gegenüber.
Städte und Landkreise befürchten, staatliche Mittel für Wasser-, Abwasser- und andere Projekte zu verlieren, die zur Rückzahlung der Culvert-Besen-Finanzierungen umgeleitet würden.
Das Büro des Gouverneurs sagt, dass der Plan zu einem ungünstigen Zeitpunkt kommt, angesichts der breiten wirtschaftlichen Unsicherheit.
Das Gesetz sah vor, den Verpflichtungen des Staates aus einer Bundesinjunktion von 2013 nachzukommen, die später vom Obersten Gerichtshof der USA bestätigt wurde.
Ein Richter stellte fest, dass der Staat die Fischereirechte der Stämme durch den Bau von schlecht gestalteten und gepflegten Culverts, typischerweise Rohren unter Straßen oder anderer Infrastruktur, die den Wasserfluss ermöglichen sollen, verletzt hat.
Der Auftrag des Richters zwang den Staat, diese Barrieren zu beseitigen, die den Lachs- und Stahlkopfwanderungen im westlichen Washington im Wege stehen.
Das Ziel war es, bis 2030 90 % des Lebensraums zu öffnen, den Culverts seit langem blockieren.
Das Verkehrsministerium des Staates hat geschätzt, dass zur Erreichung des Ziels weitere 300 Barrieren zu beseitigen sind.
Die teuersten verbleibenden Culvert-Projekte reichen von 80 Millionen bis 240 Millionen Dollar.
Im vergangenen Jahr kehrten die Staatsbeamten vor Gericht zurück, um anzuerkennen, dass sie das Ziel nicht erreichen könnten, da die Projektkosten in die Höhe geschossen sind und neue Barrieren gefunden wurden.
Der Staat und die 21 Stämme, die die ursprüngliche Klage eingereicht haben, gehen nun in die Mediation, um möglicherweise einen neuen Weg zu finden, der Washingtons finanzielle Realität anerkennt.
Die Gesetzgeber hofften, dass die Geldspritze einen guten Glauben an den Ernst der Lage zeigen würde, während die Mediation beginnt.
Aber der Widerstand gegen den Anleihe-Vorschlag scheint unüberwindbar zu sein.
“Der Staat hat offensichtlich eine Verpflichtung zu erfüllen,” sagte Rep. Steve Tharinger, D-Port Townsend, der Leiter des Kapitalbudgets im Repräsentantenhaus. “Die Frage lautet, wie.”
Der Trick
Das Verkehrsbudget des Staates hat traditionell die Finanzierung von Culvert-Projekten übernommen.
Aber wie das Betriebshaushalt des Staates hat auch das Verkehrsbudget in den kommenden Jahren eine große Finanzierungslücke.
Und das Kapitalbudget für Bauprojekte ist gesünder, sodass die Senatoren die Culvert-Finanzierung dorthin verlagerten.
Dies ermöglichte es den Budgetautoren des Senats, ihre erwartete Finanzierungslücke von 8 Milliarden Dollar über die nächsten sechs Jahre um die Hälfte zu reduzieren.
Der Vorschlag des Verkehrsbudgets der Demokraten im Repräsentantenhaus sieht keine solche Umverteilung der Mittel vor, sondern weisst über 5 Milliarden Dollar in der laufenden Haushaltsperiode und den nächsten drei Haushaltszyklen zur Beseitigung von Barrieren zu.
Die beiden Kammern verhandeln derzeit über die Verkehrsfinanzierung.
Die 5 Milliarden Dollar in neuen Anleihen, die im Gesetzesentwurf 5804 des Senats, der Ende letzten Monats vorgestellt wurde, enthalten sind, müssten nicht speziell für die Beseitigung von Culverts aufgewendet werden.
Das Geld könnte sowohl für lokale als auch staatliche Projekte verwendet werden, die als notwendig erachtet werden, basierend auf der Mediation.
Sogar nachdem der Staat seine Culverts beseitigt hat, blockieren weiterhin andere Unter- und Oberstrombarrieren den Fischpass und behindern Washingtons Fortschritte.
Die Gesetzgeber wollten die Anleihen mit Einnahmen aus einer bestehenden Steuer auf elektrische Versorgungsunternehmen zurückzahlen, die normalerweise für Zuschüsse und Darlehen für lokale öffentliche Werke verwendet wird.
Hier kommt die erste Besorgnis: Lokale Regierungen befürchten, dass die Umleitung die laufenden staatlichen Mittel gefährden könnte, die speziell für ihre öffentlichen Werke vorgesehen sind.
Die Unterstützer des Vorschlags wenden sich gegen diese Kritik.
Sen. Mark Schoesler, R-Ritzville, sagte: “Einige Leute schreien nach Wolf”, und bemerkte, dass das Kapitalbudget, das er mitgeschrieben hat, das Loch im öffentlichen Geld mit 150 Millionen Dollar in anderen Anleihen auffüllt – für eine Gesamtabdeckung von 250 Millionen Dollar.
Aber Gouverneur Bob Ferguson hat auch dem Plan eine Absage erteilt.
Ein Schreiben seines Budgetdirektors an die Gesetzgeber besagt: “Angesichts der Marktentwicklung und volatiler Zinssätze ist dies nicht der richtige Zeitpunkt, um eine neuartige Form der Anleihe außerhalb der verfassungsmäßigen Schuldenobergrenze des Staates zu prüfen.”
Die im Gesetzesentwurf autorisierten Anleihen sind von den “allgemeinen Verpflichtungsanleihen” getrennt, die der Staat sonst häufig nutzt.
Die üblichen Anleihen haben niedrige Zinssätze, da sie durch die “volle Treue, das Vertrauen und die Besteuerungsbefugnis des Staates” gemäß der Verfassung des Staates abgesichert sind.
Die vorgeschlagenen Anleihen sind es jedoch nicht, sodass sie höhere Kreditkosten tragen würden.
Einschätzungen des Staatsschatzmeisters weckten auch Zweifel daran, ob die Versorgungssteuer überhaupt die Einnahmen erzeugen könnte, die notwendig wären, um 5 Milliarden Dollar an neuen Schulden zu bedienen.
Schoesler sagte, er warte darauf, dass seine Kollegen eine alternative Lösung für das, was er als “eine der größten finanziellen Herausforderungen” des Staates bezeichnet, anbieten.
“Zeigt mir eine bessere Idee”, sagte er.