In Atlanta sind die Lebensmittelbanken gezwungen, auf wachsende Lücken im sozialen Sicherheitsnetz zu reagieren, da die bundesweite Regierungssperre nun die fünfte Woche andauert.
Die Nahrungsmittelunsicherheit breitet sich schnell unter den Familien in Atlanta aus, nachdem die Bundesregierung am 1. November keine SNAP-Zahlungen an rund 42 Millionen Amerikaner geleistet hat.
Die unerwartete Einstellung der SNAP-Leistungen, die etwa 260.000 Menschen in der Metropolregion Atlanta unterstützen, gefährdet bereits überlastete Gemeinschaftsbanken und -speicher.
Die Nachfrage nach Lebensmitteln hat sich bei POWER Atlanta mehr als verdoppelt, das jeden Donnerstag in der Zentrale der Organisation in Southwest Atlanta eine Lebensmittelbank anbietet.
Normalerweise werden etwa 250 Personen pro Woche bedient, aber in der letzten Woche kamen 607 Personen vorbei, sagte die Geschäftsführerin Adrienne Gates.
Die gemeinnützige Organisation bietet außerdem Gemeinschaftsdienste wie Wohnungs- und Gesundheitsversorgungshilfe an.
Aufgrund von Kürzungen bei den Bundesmitteln hat POWER Atlanta bereits andere Programme, wie z.B. HIV-Test vor Ort, eingeschränkt, um die Lebensmittelbank aufrechtzuerhalten, fügte Gates hinzu.
“Das ist durch die Mittelstreichungen nahezu ausgetrocknet,” sagte sie.
“Wir können nur die HIV-Tests im Landkreis und kostenlose Heimtests ausgeben.”
Und das war noch vor dem Stopp der SNAP-Leistungen.
Da die Lebensmittelpreise steigen, besteht jetzt das dringendste Bedürfnis darin, die Lebensmittelbank am Laufen zu halten, betonte Gates.
“Die Menschen sind bereits in Panikmodus, also versuchen wir einfach, zu sehen, was wir tun können, um dem entgegenzuwirken,” sagte sie.
“Wenn ich sage ‘einen Tag nach dem anderen’, ist es fast so, als wäre es ‘eine Stunde nach der anderen’.”
Bei Second Helpings Atlanta stieg die Nachfrage nach Lebensmitteln im Laufe des Sommers allmählich, und jetzt schnellt sie aufgrund der Unsicherheit rund um die SNAP-Zahlungen und der zusätzlichen Lebensmittelbedürfnisse von beurlaubten Bundesmitarbeitern weiter in die Höhe, sagte Geschäftsführer Paul Clements.
Die gemeinnützige Organisation, die überschüssige Lebensmittel aus Lebensmittelgeschäften, Restaurants, Schulen und Bauernhöfen in Atlanta umverteilt, verzeichnete einen sprunghaften Anstieg der Nachfrage.
“Wir wussten, dass eine Welle der Bedürftigkeit kommt, aber diese Welle trifft die Küsten viel früher,” sagte Clements.
“Die meisten [Lebensmittelverteilungsorganisationen] sehen bereits einen Anstieg des Bedarfs um 30 %, und Regierungsmitarbeiter beginnen, in Lebensmittelbanken zu erscheinen, sobald ihre Ersparnisse aufgebraucht sind.”
Clements betonte, dass die gemeinnützigen Organisationen in der Gemeinschaft nur in der Lage sind, das bundesstaatliche Sicherheitsnetz zu ergänzen, nicht vollständig zu ersetzen.
“SNAP ist die erste Verteidigungslinie gegen Hunger in den USA,” sagte er.
“Menschen, die unterhalb der bundesstaatlichen Armutsgrenze leben, sind dringend darauf angewiesen.”
In Georgia sind 1,36 Millionen Menschen jedes Jahr auf SNAP-Beihilfen angewiesen und erhalten im Durchschnitt 186 US-Dollar pro Monat für Lebensmittel pro Person.
Um sich zu qualifizieren, muss ihr Nettoeinkommen unter dem bundesstaatlichen Armutsniveau liegen, das für eine Einzelperson bei 15.650 US-Dollar liegt.
“Das gemeinnützige Ökosystem, das kostenlose Lebensmittelsicherheit bietet, ist wirklich nicht in der Lage, mit diesem Niveau an Bedarf umzugehen, das möglicherweise auf uns zukommt,” warnte Clement.
Die Unterstützung der Gemeinschaft ist entscheidend.
“Der Sektor fühlt sich jetzt extrem unter Druck gesetzt… Es belastet viele gemeinnützige Organisationen,” sagte Akilah Watkins, CEO des Independent Sector, einem nationalen Konsortium von Wohltätigkeitsorganisationen.
Da die Bundesmittel weiter gekürzt werden, sagte sie, könnten Atlanta-Familien ohne wesentliche Dienstleistungen auskommen müssen, da die gemeinnützigen Organisationen nicht über die Ressourcen verfügen, um die Lücke zu füllen.
Das Independent Sector hatte Ende Oktober nahezu 1.000 Führungskräfte von gemeinnützigen Organisationen in Atlanta zu seinem jährlichen National Summit eingeladen, wo sie Strategien entwickelten, um finanzielle Unsicherheiten aufgrund von Kürzungen auf Bundesebene in einem politisch polarisierten Umfeld zu navigieren.
“Gemeinnützige Organisationen suchen nach allen möglichen Lösungen, um in dieser finanziellen Situation zurechtzukommen,” sagte Watkins.
“Wir wissen, dass wir das durchstehen werden, aber wir möchten so anpassungsfähig wie möglich sein, um die Bedürfnisse der amerikanischen Bevölkerung in dieser Phase zu erfüllen.”
“Amerika hat eine sehr reiche Geschichte des freiwilligen Engagements,” fügte Watkins hinzu.
“Allerdings sind diese Zahlen gesunken, und wir sehen einige der niedrigsten Niveaus des freiwilligen Engagements seit Beginn unserer Erhebung.”
Watkins betonte, dass die Philanthropie eine entscheidende Rolle bei der Erfüllung der Bedürfnisse der Gemeinschaft spielt, aber es gibt Grenzen.
“Selbst wenn wir alle Stiftungen des Landes leerräumen, hätten wir nur zwei Monate Finanzierung für die 1,9 Millionen gemeinnützigen Organisationen, die in diesem Land großartige Arbeit leisten,” sagte sie.
Sie forderte die Stiftungen auf, “so viel wie möglich zu helfen, um den wachsenden lokalen Bedürfnissen gerecht zu werden, während sie auch langfristige politische Lösungen befürworten.”
POWER Atlanta und Second Helpings Atlanta sind beide stark auf Unterstützung von lokalen Unternehmen und Freiwilligen angewiesen, um zu operieren.
Bei Second Helpings Atlanta beispielsweise holen Freiwillige ab und liefern überschüssige Lebensmittel, sodass für Spender oder empfangende Organisationen keine Kosten anfallen.
Trotz der Herausforderungen äußerten die beiden Führungskräfte der gemeinnützigen Organisationen Hoffnung.
Clements von Second Helpings Atlanta sagte, die starke Kultur des freiwilligen Engagements und der Geschäftseinbindung in der Stadt biete einen Weg nach vorn.
“Wenn es irgendeine Gemeinschaft gibt, die Hunger in den Vereinigten Staaten lösen und ein Modell schaffen könnte, das auf andere Gemeinschaften übertragbar wäre, dann wäre es Atlanta,” sagte er.
“Wir haben eine großartige Gemeinschaft von Menschen, die bereit sind, sich freiwillig zu engagieren und ihren Nachbarn zu helfen.”
Bei POWER Atlanta erklärte Gates, dass lokale gemeinnützige Organisationen aufeinander angewiesen sind und Ressourcen und Strategien, wo immer möglich, teilen.
Diese Zusammenarbeit ist entscheidend für die Aufrechterhaltung der Dienstleistungen für bedürftige Atlanta-Bewohner während der verlängerten Bundessperre, fügte sie hinzu.
Benötigen Sie Lebensmittel?
Für Atlanta-Bewohner, die Hilfe bei Lebensmitteln benötigen, überprüfen Sie die interaktive Karte der Atlanta Community Food Bank für Lebensmittelbanken in Ihrer Nähe.
Sie können auch “FINDFOOD” oder “COMIDA” an 888-976-2232 senden, um eine Liste der nächsten Lebensmittelbanken und deren Telefonnummern zu erhalten.
Wie Sie helfen können
Second Helpings Atlanta: Freiwillige oder spenden Sie Lebensmittel von Ihrer Organisation unter secondhelpingsatlanta.org oder rufen Sie 678-894-9761 an.
Bildquelle：atlantaciviccircle