Die Stadt Houston bereitet sich auf die Eröffnung eines großen Zentrums für Obdachlosendienste in der East Downtown vor.
Der Stadtrat hat jedoch am Mittwoch eine Maßnahme vorläufig verschoben, die Obdachlosen das Sitzen und Liegen auf Bürgersteigen in einem weitreichenden Gebiet rund um die geplante Einrichtung effektiv untersagen würde.
Die Vorschläge wurden nach Protesten einiger Anwohner von East Downtown und Second Ward vorgelegt, die sich gegen das Dienstleistungszentrum aussprachen, welches vorübergehend bis zu 320 Obdachlose aufnehmen könnte, während diese an Dienstleistungen und Unterkünften verwiesen werden.
Die Hinzufügung einer neuen Zone zur sogenannten Zivilordnungsregel in der Greater East End würde die dritte Erweiterung der Regel im Laufe des letzten Jahres darstellen.
Die Überlegung kommt, während die Verwarnungen dramatisch die Zahl der in Wohnungen untergebrachten Personen übertreffen, trotz der Bemühungen der Verwaltung von Bürgermeister John Whitmire, Obdachlose dauerhaft von der Straße zu bewegen.
Die Ausweitung der No-Go-Zonen und die steigenden Verwarnungen
Im November 2024 verbot der Stadtrat Obdachlosen, tagsüber in der Magnolia Park Nachbarschaft zu sitzen oder zu liegen oder persönliche Besitztümer auf Bürgersteigen abzulegen, was die 12. solche Zone stellte.
Auf Anfrage der Verwaltung genehmigten die Stadtratsmitglieder im Juli die Anwendung der Regeln rund um die Uhr in der Innenstadt und East Downtown.
Seit Mitte Juli sind die Verwarnungen wegen Bürgersteighindernissen dramatisch angestiegen, mit nahezu 1.000 ausgestellten Tickets, wie aus Daten der kommunalen Gerichte hervorgeht, die von Houston Public Media erhalten wurden.
Die Verwarnungen beinhalteten sowohl Verstöße gegen die Zivilordnungsregel als auch eine allgemeinere Regel, die Bürgersteighindernisse verbietet.
Die überwiegende Mehrheit der Tickets wurde an Obdachlose ausgestellt.
In einigen Fällen erhielten Einzelpersonen gleichzeitig zwei Verwarnungen wegen Verstößen gegen beide Regeln.
Im dritten Monat der Erweiterung, von Mitte September bis Mitte Oktober, stellte die Houston Police Department mehr als 400 Tickets an Obdachlose wegen Bürgersteighindernissen aus – was das höchste Niveau seit dem Amtsantritt von Whitmire vor fast zwei Jahren markiert.
Trotz dieser Daten bestritt Whitmire am Mittwoch, dass es einen Anstieg der Verwarnungen gegeben habe und bezeichnete dies als „große Fehlinformation“.
Er sagte, „die Ticketvergabe hat wirklich nur einen geringen Nutzen“.
Ein Sprecher von Whitmire reagierte nicht sofort auf eine Frage, ob er die HPD bitten werde, die Verwarnungen zurückzunehmen, sobald er die Durchsetzungsdaten sieht.
Der Direktor für öffentliche Sicherheit und Homeland Security von Whitmire, Larry Satterwhite, teilte dem Qualität des Lebenskomitees des Stadtrats im Oktober mit, dass „die Anzahl der ausgestellten Verwarnungen, die Zahl der Festnahmen (wegen Verstößen gegen die Zivilordnungsregel) – da gibt es keinen Zweifel, dass diese gestiegen sind“.
In mindestens 75 Fällen in diesen drei Monaten wurden Bußgelder aufgrund der Zeit im Gefängnis erlassen – das bedeutet, dass Einzelpersonen Zeit im Gefängnis verbrachten.
Die Verwaltung von Whitmire und ihre Partner haben in den letzten Jahren 204 Personen in Wohnungen vermittelt, so die städtischen Beamten.
Die Stadtratsmitglied Tiffany Thomas, Vorsitzende des Wohnungsbauausschusses des Stadtrats, äußerte Skepsis gegenüber der letzten Erweiterung im Juli, stimmte letztendlich jedoch dafür.
„Meine Bedenken bezogen sich mehr darauf, ob dies ein schlüpfriger Hang ist und wo wir anhalten, insbesondere wenn unser Kontinuum nicht voll funktionsfähig ist“, sagte Thomas gegenüber Houston Public Media.
„Wenn wir nur Leute von einem Schnittpunkt, einem Bürgersteig mit ihren Besitztümern entfernen, und wir bieten ihnen keinen Platz zum Gehen, kein Fallmanagement für Wohnungen oder die Rückkehr zu ihrer Familie, dann ist das alles umsonst“.
Erweiterungen ohne Anwohnerpetitionen
Erweiterungen der Zivilordnungsregel erfordern in der Regel eine Petition von Anwohnern und eine öffentliche Anhörung über mehrere Monate.
In diesem Fall kam der Vorschlag jedoch schnell – innerhalb von Wochen nach Gesprächen über das bevorstehende Zentrum für Obdachlosendienste.
Mangels einer Petition verlangt der Stadtcode, dass eine Erweiterung auf „Beweisen, die von der Polizeiabteilung untermauert werden, beruht, dass ein bestimmter Bereich innerhalb der Stadt eine signifikante Anzahl von Vorfällen des betroffenen Verhaltens zeigt“, und den damit verbundenen negativen Auswirkungen auf die Nutzung der Bürgersteige und angrenzende Grundstücke.
Die Verwaltung fügte der Tagesordnung Daten hinzu, die die Kriminalitätsraten in der neuen Zone über die vergangenen 21 Monate zeigen, in denen es etwa 1.000 Fälle von Raub, Einschüchterung oder Übergriffen; 1.500 Eigentumsdelikte, einschließlich mehr als 400 Diebstähle aus Fahrzeugen, mehr als 200 Fälle von Einbrüchen und fast 400 Fälle von Zerstörung, Schaden oder Vandalismus gab; und fast 600 Fälle von Verbrechen gegen die Gesellschaft, einschließlich mehr als 200 Fällen von Hausfriedensbruch und 240 Drogenverstößen.
Es gab auch fast 4.000 Anrufe für Unterstützung, darunter fast 1.400, die verdächtiges Verhalten meldeten.
Bevor der Stadtrat den Kauf von 16 Millionen Dollar für die Einrichtung am 419 Emancipation Ave. genehmigte, versuchten die städtischen Beamten, den Widerstand der Anwohner zu mildern, indem sie während einer Reihe von Gemeindeversammlungen die Expansion der Zivilordnungsregel versprachen.
Obwohl die vorgeschlagene Erweiterung in erster Linie gedacht ist, um zukünftige Bedingungen im Zusammenhang mit dem bevorstehenden Zentrum für Obdachlosendienste zu regeln, argumentierte das Stadtratsmitglied Mario Castillo, dass sie jetzt erforderlich sei.
„Wir haben dieses Problem bereits hier“, sagte Castillo gegenüber Houston Public Media.
„Wir haben Obdachlose in Parks. Wir haben sie den ganzen Tag über. Wird dies die Situation verschärfen? Werden wir noch mehr bekommen?“.
Auf die Frage von Stadtratsmitglied Letitia Plummer, wie viele Obdachlose innerhalb der Grenzen leben, konnte Whitmire nicht antworten.
Ein Sprecher von Whitmire reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach Informationen.
Veronica Chapa Gorczynski, Präsidentin der East End District Economic Development Agency, sprach während der Stadtratssitzung am Mittwoch für die Maßnahme.
„Ich denke, die Herausforderung, die wir haben, ist, dass wir Menschen haben, die wir nicht erkennen als Teil unserer Gemeinschaft“, sagte sie und verwies auf den kürzlich verlegten Greyhound-Bahnhof.
„Wir mussten den transienten Verkehr aufnehmen, der damit verbunden war, einschließlich einiger Straftaten. Und dann, als wir Änderungen in der Innenstadt hatten, beispielsweise und es einen Versuch gab, aufzuräumen oder zu drängen – wenn sie gedrängt werden, wird den Leuten gesagt, dass sie dort nicht sein können … aber sie können die Straße überqueren. Nun, wir sind auf der anderen Straßenseite“.
Mehrere Stadtratsmitglieder, darunter Castillo, schlossen sich der Verhandlung an, während die Verwaltung sich darauf vorbereitet, weitere Informationen zu dem Vorschlag zu präsentieren.
Der Stadtrat wird die Maßnahme in seiner Sitzung nächste Woche erneut prüfen.
Bildquelle：houstonpublicmedia