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Die Street Charity ist Atlantas neueste Nonprofit-Organisation, die den Hunger bekämpfen will – und das mit 5-Dollar-Geschenkkarten.
John und Antuanette Patton gründeten die Street Charity offiziell im September, aber das Paar hat Jahrzehnte damit verbracht, Menschen auf “jede erdenkliche Weise” zu ernähren.
Als sie nach Atlanta zogen und anfingen, mit obdachlosen Menschen auf der Straße in Kontakt zu treten, beschlossen sie, mehr zu tun.
“Wir wussten auf jeden Fall, dass es nicht die Lösung ist, an der roten Ampel Geldscheine zu verteilen,” sagte John Patton.
Doch John und Antuanette erkannten, dass die Menschen heutzutage nicht mehr viel Bargeld bei sich tragen und dass viele zögern, Geld zu geben, ohne zu wissen, wohin es fließt.
John Patton erzählte von einem Mann, der ihm sagte, dass der “Zug zu Drogen und Alkohol zu stark” sei, wenn es um Bargeld geht.
“Ich sagte mir, es muss einen anderen Weg geben,” sagte John Patton.
Das Paar entschied sich für ein einfaches Konzept: 5-Dollar-Geschenkkarten, die mit Steuern versehen sind und bei jeder Fast-Food-Kette verwendet werden können, die Discover-Kreditkarten akzeptiert.
Wenn die Karte nach sechs Monaten nicht verwendet wird, wird das Geld an die Nonprofit-Organisation zurückgegeben und kommt lokalen Tafeln zugute.
Dies ist eine Antwort auf das unmittelbare Bedürfnis vieler Menschen auf der Straße.
Im Jahr 2024 stellte das Department of Housing and Urban Development fest, dass über 2.800 Menschen in Atlanta obdachlos sind.
Überall im Land sind mehr als 771.000 Menschen von demselben Schicksal betroffen.
Die Pattons sind sich bewusst, dass 5-Dollar-Geschenkkarten die Hunger- und Obdachlosigkeitskrise für zigtausende Amerikaner nicht lösen können.
Aber sie können Nahrung in die Mägen dieser Menschen bringen.
“Wir benutzen das Wort ‘lebensmittelsicher’ und es ist ein gutes Wort, aber in Wirklichkeit gibt es viele Menschen, die wirklich hungern,” sagte John Patton.
“Dies ist die Idee, dass sie ihren Magen füllen können, aber auch als Kunde und nicht als Bettler in ein Restaurant gehen können.”
Antuanette hat ihre Recherchen angestellt, um eine Reihe von Restaurants mit 5-Dollar-Mahlzeiten zu finden, wie McDonald’s und Dunkin’.
Danach erstellte sie einen Flyer mit den Ketten, die jemand sofort mit einer Street Charity-Karte ernähren können.
“Wir lösen das große Problem des Hungers nicht, denn es ist so groß,” sagte Antuanette Patton.
“Aber es ist ein weiteres Werkzeug, etwas, das wir tun können.”
Ein paar Dollar können eine Möglichkeit sein, schnell an Essen zu kommen und als Kunde zu bestellen.
Aber es geht noch weiter – die Pattons sehen die Karten als eine Möglichkeit, den obdachlosen Menschen ihre Würde zurückzugeben.
“Mit diesen Karten geben wir ihnen Würde,” sagte Antuanette Patton.
“Wir geben ihnen die Möglichkeit zu wählen, wohin sie gehen, was sie bestellen möchten und wann sie es wollen.”
Der Inhaber der Karte erhält dann auch einen Ort, um sich vor Regen oder Hitze zu verstecken.
John Patton sagte, dass die hochkalorischen Angebote und die Zeit drinnen eine Person überbrücken können, die möglicherweise nicht weiß, wann sie ihre nächste Mahlzeit haben wird.
Antuanette und John Patton halten Street Charity-Karten in der Hand. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Street Charity.)
John Patton weiß natürlich, dass hochkalorische Optionen wie ein Donut oder Pommes keine besonders nahrhaften Lebensmittel sind.
Er arbeitete 15 Jahre im Bereich öffentliche Gesundheit, um chronischen Erkrankungen vorzubeugen, aber seine Philosophie ist einfach.
“Es war mir eines Tages klar, dass es niemanden interessiert, dass sie eine Koloskopie bekommen müssen, wenn sie hungern,” sagte John Patton.
Street Charity hat bereits Hunderte von Karten ausgegeben und ein jahrlanges Pilotprogramm durchgeführt.
Kürzlich bezahlte ein Spender für 250 Karten, die an einer Schule im Cobb County verteilt werden sollten.
Die Pattons überreichten sie den Beratern, damit diese an bedürftige junge Menschen verteilt werden können.
Auch Unternehmen haben Interesse gezeigt, Karten zu finanzieren, damit die Mitarbeiter “dienstleistungsorientierte” Arbeiten leisten können.
Für Antuanette Patton ist es eine Gelegenheit für Kinder, nach der Schule mit ihren Freunden in einem Fast-Food-Restaurant abzuhängen, oder eine Möglichkeit für jemanden, sich vor dem Regen zu schützen.
Sie sagte, dass einige Menschen sogar mehrere Karten auf einmal verschenken, um eine größere Mahlzeit zu bezahlen.
“Die Verwendung der Karte ist grenzenlos,” sagte Antuanette Patton.
Die Pattons sind der Ansicht, dass sich die Nonprofit-Organisation noch in den “Windeln” befindet, aber sie haben große Pläne für die Zukunft.
Bisher wurden die Karten in ganz Amerika und sogar in Alaska genutzt.
Großstädte sind beliebte Zentren, und ständig präsente Ketten wie McDonald’s werden häufig besucht.
“Wir glauben wirklich daran, ich möchte sagen, eine Karte in jedem Geldbeutel, eine Karte in jedem Auto,” sagte John Patton.
“Ich möchte, dass Menschen, die an einer roten Ampel halten, ob sie geben oder nicht, ausgestattet sind.”
Antuanette, die ursprünglich aus Peru stammt, sieht es als eine Nonprofit-Organisation mit globalem Potenzial.
Sie hofft auch auf eine Expansion in den Bereichen Transport, Hotels und höherwertige Karten.
“Mein Traum ist es, dass die Karten überall funktionieren,” sagte Antuanette Patton.