Bildquelle：https://www.nydailynews.com/2025/09/21/hard-hat-riot-class-revolt-the-battle-in-manhattans-streets-and-the-splintering-of-america/
Die zentrale Frage im heutigen politischen Diskurs lautet, wer die Arbeiterklasse in Amerika am besten repräsentiert.
Einst war die Arbeiterklasse fest in der Demokratischen Partei verankert.
Nun ist das nicht mehr der Fall.
Warum wenden sich die blue-collar Amerikaner – das Herz der New-Deal-Koalition von FDR – der Republikanischen Partei zu?
Diese Umstellung, langsam und gewaltig, ist eine der folgenreichsten in der Geschichte der amerikanischen Politik.
Um zu verstehen, was passiert ist, ist es hilfreich, einen Blick zurück zu einem gewalttätigen Nachmittag im Herzen Manhattans – dem 8. Mai 1970 – dem Tag, an dem die Arbeiterbewegung explodierte.
Ich war damals in New York City, hörte WINS Radio und verfolgte das Chaos, als Bauarbeiter die Wall Street stürmten und mit Studenten demonstrierten, was als Hard-Hat-Riot bekannt werden sollte.
Niemand weiß genau, was den Konflikt auslöste – ein Student, der „Ho Chi Minh!“ rief, eine empfundene Entweihung der amerikanischen Flagge – aber plötzlich drängten die Bauarbeiter nach vorne, eine wahrhaftige Welle von Männern, und es brach ein Handgemenge aus, bei dem viele Menschen, vor allem Studenten, verletzt wurden.
Ich war 19 Jahre alt und Auszubildender als Film-Editor bei den Maysles-Brüdern und arbeitete an „Gimme Shelter.“
Nur wenige Tage zuvor hatte die Nationalgarde vier Studenten der Kent State University erschossen, die gegen die Erweiterung des Vietnamkriegs von Nixon nach Kambodscha protestierten.
Als empörter Teilnehmer der Anti-Kriegsbewegung war ich überzeugt, dass wir auf der richtigen Seite der Geschichte standen – und mir sicher, dass die Bauarbeiter auf der falschen Seite waren.
Jahrzehnte später, als ich in einem anderen Schnittzimmer saß und an einem PBS-Dokumentarfilm über den Riot arbeitete, der teilweise auf dem Buch „The Hardhat Riot“ von David Paul Kuhn basierte, wurde mir klar, dass das, was an diesem Tag passierte, nicht nur ein flüchtiger gewalttätiger Moment war, noch ging es nur um den Vietnamkrieg.
Tatsächlich hatten die meisten Amerikaner, einschließlich der Arbeiterklasse, bis zu diesem Zeitpunkt gegen den Krieg Stellung bezogen, insbesondere nachdem die Tet-Offensive die Sinnlosigkeit des Krieges offenbarte.
Der Hard-Hat-Riot war vielmehr ein Warnschuss in einem Krieg, den wir bis heute führen – einem Krieg um Klasse, Kultur und Identität, der dieses Land auf so viele Weisen gespalten hat.
Als ich begann, die Männer, die an diesem Tag dort waren – Bauarbeiter, Gewerkschaftsmitglieder und Polizisten – zu interviewen, wurde schnell klar: Sie waren nicht einfach die karikaturhaften Reaktionäre, die wir so leicht verurteilten.
Das waren die Söhne von irischen, italienischen und osteuropäischen Einwanderern, die sich aus der verheerenden Armut emporgearbeitet hatten und stolz im Zweiten Weltkrieg gedient hatten.
Viele von ihnen hatten geholfen, die Skyline von New York City zu bauen, und viele von ihnen hatten ihr ganzes Leben lang demokratisch gewählt.
Sie waren mit der Verehrung für FDR aufgewachsen, glaubten an die Würde harter Arbeit und das Versprechen des amerikanischen Traums.
Es ist leicht, den Riot auf eine vereinfachte Überschrift zu reduzieren: blue-collar Patrioten versus privilegierte Studentenradikale.
Aber der Hard-Hat-Riot war eine tiefere, gefährlichere Zerrüttung: das Auseinanderbrechen der FDR-Koalition, die einst Fabrikarbeiter, Einwanderer, Intellektuelle und Aktivisten unter einer gemeinsamen politischen Vision vereinte.
Bis 1970 zerfiel diese Koalition.
Die Arbeiterklasse fühlte sich verraten.
Die Deindustrialisierung nahm zu.
Arbeitsplätze verschwanden und die Löhne konnten mit der Inflation nicht Schritt halten.
Es gab eine besorgniserregende Kriminalitätswelle und die politischen Eliten schienen den Arbeitern den Rücken zuzuwenden.
Diese Amerikaner sahen, wie ihre Söhne und Brüder in einem fremden Krieg kämpften und starben, während College-Studenten wie ich sich befreien konnten, auf die Straßen marschierten und die Soldaten verachteten, weil sie dienten.
Natürlich konnten sich die meisten von ihnen kein College leisten oder ins Ausland fliehen.
Gleichzeitig fühlten sich viele verpflichtet, dem Gesetz zu folgen und zu dienen, wenn sie berufen wurden.
Insgesamt erlebten sie Demut und Wut, als sie sahen, wie ihre Werte, ihre Opfer und ihre Kämpfe von privilegierteren Menschen verspottet wurden, die überzeugt waren, sie hätten die Antworten.
Nixon nutzte diese Wut und positionierte die Republikaner als die Partei der „stillen Mehrheit.“
Die Arbeiterklasse, die einst die Demokraten an die Macht trug, begann sich abzuwenden.
Im Jahr 1972 gewann Nixon einen erdrutschartigen Sieg und führte die Wähler von FDR in das republikanische Lager.
Die Demokraten, die zunehmend vielfältiger in Rasse und Geschlecht wurden, hatten ihren Halt über die blue-collar Stimmen verloren.
Und hier ist die grausame Ironie: Viele dieser Männer bauten gerade das World Trade Center – ein Symbol für globalen Handel.
Die Männer, deren Stolz sich in der Skyline von Manhattan niederschlug, würden sehen, wie ihre Gemeinden durch Freihandel, Globalisierung und eine Wirtschaft, die Finanziers über Arbeiter stellte, ausgeplündert wurden.
Ihre Löhne der Arbeiterklasse erreichten 1973 ihren Höhepunkt und sollten nie wieder zurückkehren.
Der Hard-Hat-Riot ging darum, wessen Schmerz gehört wird, wessen Wut abgewiesen wird und wessen Version von Amerika die Oberhand gewinnt.
Es war ein Moment, der die Kluft zwischen der gebildeten Elite und der Arbeiterklasse offenlegte – eine Kluft, die bis heute unsere Politik prägt.
Später am Abend fand ich mich im Malachy’s Irish Pub an der Upper West Side wieder, wo ich zusah, wie die Knicks die Lakers im Spiel 7 ihrer ersten NBA-Meisterschaft besiegten.
Der Ort explodierte vor Freude.
Hier saß ich, trinkend und feiernd mit einigen der gleichen Männer, die, Stunden zuvor, vielleicht meine Altersgenossen an der Wall Street angegriffen hatten.
Verrückt, wie man in einem Moment aufeinander losgehen kann und wenige Stunden später sich Drinks kauft.
Spät in dieser Nacht, noch berauscht vom Sieg der Knicks, hörte ich, dass Präsident Nixon einen überraschenden nächtlichen Besuch am Lincoln Memorial gemacht hatte, um sich vergeblich mit den Anti-Kriegs-Protestierenden zu verbinden.
Ich verachtete Nixon damals mehr als jeden anderen Politiker, den ich mir vorstellen konnte.
Aber jetzt, im Rückblick, erkenne ich, dass es etwas Bewundernswertes an seinem Versuch gab.
Auf seine unbeholfene Art und Weise versuchte Nixon, die Kluft zwischen den Generationen zu überbrücken – er versuchte, den Forderungen der jungen Protestierenden zuzuhören, zu verstehen, was sie bewegte.
Ich sprach mit einem, der beim Lincoln Memorial war, als Nixon auftauchte.
Als er die Szene beschrieben hat, fühlte ich eine unerwartete Empathie für Nixon.
Es ist schwer, sich für die Gefühle und Emotionen derjenigen zu öffnen, die man als „Andere“ oder „Feinde“ wahrnimmt.
Das ist Teil dessen, was wir als Dokumentarfilmer tun.
Ich verbrachte meine Jugend damit, überzeugt zu sein, dass Fortschritt bedeutete, den Kulturkrieg zu gewinnen – die andere Seite mit besseren Argumenten, lauteren Protesten, überlegenen Werten zu besiegen.
Aber als ich diesen alten, wettergegerbten Männern gegenüber saß, die immer noch stolz waren, wurde mir klar: Niemand gewinnt, indem er die andere Seite besiegt.
Mein kommender Film, „Hard Hat Riot“, enthält Archivmaterial des Schauspielers Harvey Keitel, der damals Teil eines NYU-Filmkollektivs war und sich mit Mitprotestierenden in Washington D.C. traf.
In einem Hotelzimmer, in dem sie sich nach einer Woche von Demonstrationen zu einem Austausch trafen, fragt er, ob sie die effektivsten Taktiken nutzen.
Er sagt: „Glaubt ihr, ihr werdet sie herauslocken, indem ihr sagt: ‚Hey, du verdammter Bauarbeiter, du verdammter Goon!‘?”
Ein anderer Student denkt darüber nach, was er sagt, und antwortet: „Was wir tun, ist, die Bauarbeiter zu unseren Feinden zu machen, anstatt … wer der wahre Feind ist, machen wir die Bauarbeiter zu unseren Feinden.”
Ich selbst kam ebenfalls zu der Erkenntnis, dass man keinen Sieg über die Lebensrealitäten der Menschen erklären kann – ihre Ängste, ihre Würde, ihre Desillusionierung.
Ihre Geschichten sind wichtig.
Wenn man das kulturelle Erdbeben, das die amerikanische Politik heute erschüttert – die Wut der vergessenen Arbeiter, den Verdacht gegenüber Eliteuniversitäten, den Zusammenbruch alter politischer Allianzen – verstehen möchte, muss man zurückblicken auf einen gewalttätigen Nachmittag im unteren Manhattan.
Ich wusste damals, dass der 8. Mai 1970 ein historischer Tag war.
Jetzt habe ich ein viel besseres Verständnis davon, warum dies der Fall ist.