Bildquelle：https://southphillyreview.com/2025/08/18/a-tribute-to-an-extraordinary-life/
Die Geschichte, die Widerstandskraft, die Gefahren und die Freuden der Freiheit sind alle sorgfältig auf der großen Wand der 625 S. Delhi St. im schönen Bella Vista-Viertel in South Philly zusammengefasst.
Etwas zurückgesetzt von der Bainbridge Street, zeigt ein atemberaubendes neues Wandgemälde den Abolitionisten William Still und seine Tochter Dr. Caroline V. Still Anderson an der Außenwand des Hauses, das Hunderte von versklavten Afrikanern half, im 19. Jahrhundert Freiheit zu finden.
“Philadelphia ist eine Stadt, die überall mit Geschichte durchzogen ist”, sagte Val Gay, Chief Cultural Officer von Creative Philadelphia. “Aber diese Geschichte ist nicht immer sichtbar. Im Alltag ist es leicht, zu vergessen, wie viele kraftvolle Vermächtnisse uns umgeben. Das ist einer der vielen Gründe, warum öffentliche Kunst wichtig ist.”
Das Wandgemälde mit dem Titel “William Still and Family”, gestaltet von Ernel Martinez, wurde am 1. August von Mural Arts Philadelphia eingeweiht, wobei mehrere Nachkommen der Familie Still anwesend waren. Es ehrt Still, einen gebürtigen Burlington County, der 1844 nach Philadelphia zog und Agent des Underground Railroad sowie eine Schlüsselperson der Abolitionistenbewegung in den Jahren vor dem Bürgerkrieg wurde.
Still begann 1850, das Haus in der Delhi Street zu mieten und betrieb es als Station des Underground Railroad. Schätzungen zufolge half er mehr als 800 Sklaven, Freiheit zu finden und sich mit ihren Familien wieder zu vereinen. Stills Tochter Caroline wurde die erste in Philadelphia lizenzierte afroamerikanische Ärztin.
“Wandgemälde wie dieses machen die Namen, Gesichter und Geschichten sichtbar, die Philadelphia zu der Stadt machen, auf die wir stolz sind, sie unser Zuhause zu nennen”, sagte Gay. “Und ebenso wichtig wie die öffentliche Kunst selbst sind die verantwortungsbewussten Kunstverwalter, die sicherstellen, dass die Geschichten, die wir fördern, sowohl Stolz auf die Region erzeugen als auch die Kraft haben, Generationen zu inspirieren.”
Foto: Mark Zimmaro
Neben seiner Rolle als prominenter afroamerikanischer Abolitionist war William Still auch ein erfolgreicher Geschäftsmann, Unternehmer, Autor und Bürgerrechtsaktivist. Sein Buch “The Underground Railroad” dokumentiert die Freiheitssuchenden, die durch sein Büro des Vigilance Committee kamen.
“Wenn man sich die Geschichte von William Still und seiner Familie ansieht, ist es nicht nur schwarze Geschichte oder Geschichte von Philadelphia; es ist die Geschichte unseres Landes und was sie für uns hier bedeutet”, sagte Stadtrat Mark Squilla. “Das betont und zeigt uns die Geschichte unserer Stadt, die direkt hier in einem Haus ist, das für so viele Menschen so viel bedeutete.”
Stadtrat Mark Squilla spricht bei der Einweihungszeremonie am 1. August. Foto: Mark Zimmaro
Das Wandgemälde blickt auf das belebte Palumbo Recreation Center, einen öffentlichen Bereich, der Bewohner aller Altersgruppen bedient.
“Wir sind so stolz darauf, dies in unserer Nachbarschaft zu haben, direkt gegenüber einem Freizeitzentrum, wo Hunderte von Erwachsenen und Kindern spielen und ihre Freizeit genießen und hinüberblicken können, um diese Hommage an diesen wunderbaren Mann zu sehen”, sagte Ralph Marone von der Bella Vista Neighbors Association.
Der Prozess zur Schaffung des Wandgemäldes begann vor mehr als einem Jahr, so Martinez, der auch das neu eingeweihte Dick Allen Mural an der Broad Street gemalt hat.
“Dieser Prozess war wirklich großartig”, sagte Martinez. “Leute sind täglich vorbeigekommen, haben Fotos gemacht und Daumen hoch zur Ermutigung gegeben. Selbst als es heiß wurde, kamen die Leute vorbei und boten Wasser an. Es war wirklich ein Segen und eine Ehre.”
Martinez korrespondierte oft mit Stills Nachkommen, die ihr Einverständnis für die Erstellung des Wandgemäldes gaben.
Verwandte von William Still hören sich die Bemerkungen bei der Einweihungszeremonie am 1. August an. Foto: Mark Zimmaro
“Ich hoffe, dass die Menschen, wenn sie hier vorbeigehen, sich die Zeit nehmen, herauszufinden, was er wirklich gemacht hat”, sagte Nachkomme Samuel Still. “Denn das, was er getan hat, war einfach erstaunlich. Es war ein Privileg und eine Ehre für mich, mit dem Muralprojekt zusammenzuarbeiten, mit meiner Familie, der Nachbarschaft und dem Künstler.”
Mit dem Inkrafttreten des Fugitive Slave Act von 1850 wurde Still zum Vorsitzenden des wiederbelebten Vigilance Committee ernannt, das Flüchttlingen aus Afrika half und sie unterstützte. Als erfolgreicher Geschäftsmann gründete er später ein Kohlenunternehmen und erwarb Immobilien. Er wurde in die Philadelphia Board of Trade berufen und 1864 zum Vertreter für die Versorgung schwarzer Soldaten im Camp William Penn ernannt.
Mural Arts Philadelphia feiert das Wandgemälde William Still und Familie in South Philly. Foto: Mark Zimmaro
“Dieses Projekt ist ein Tribut an das außergewöhnliche Leben und das bleibende Erbe von William Still und seiner Familie”, sagte Jane Golden, Geschäftsführerin von Mural Arts. “Dieses Kunstwerk ist eine lang erwartete Anerkennung eines Mannes, dessen Mut, Intellekt und unerschütterliches Gerechtigkeitsgefühl den Verlauf der amerikanischen Geschichte geprägt haben. William Still war ein Pfeiler des Underground Railroad und ein leidenschaftlicher Verfechter des universellen Wahlrechts sowie einer der einflussreichsten Bürgerrechtsfiguren des 19. Jahrhunderts.”
Martinez’ Kunstwerk wird diese Geschichten für Generationen erzählen.
“Ernels Brillanz wird nur von seinem Herzen und seiner Fähigkeit, zuzuhören und respektvoll zu sein, übertroffen”, sagte Golden. “Er ist ein hervorragender öffentlicher Künstler. Seine Werke sind auf der ganzen Welt zu sehen. Er ist phänomenal. Ich bin einfach so dankbar, dass wir mit ihm arbeiten konnten und unsere Stadt durch sein Talent, seine Magie und sein Genie gesegnet ist.”