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Im einzigen Buchladen in Liberty City dominiert ein großes Wandgemälde eines brillentragenden Schwarzmannes den Raum und erinnert die Besitzer an einen geschätzten Freund und Bruder, der davon träumte, Bildung und Gemeinschaft unter einem Dach zu fördern.
„Das ist die Verwirklichung dieses Traums“, sagte Isaiah Thomas, Mitinhaber der Roots Buchhandlung & Markt, und sprach über seinen verstorbenen Freund Danny Agnew, der vor zwei Jahren bei einem Autounfall im Alter von 34 Jahren starb.
Agnew war ein prominenter lokaler Geschäftsmann und Aktivist, der die Gruppe Dream Defenders führte, eine lokale Gruppe sozialer Gerechtigkeitsaktivisten, die 2012 nach der Ermordung von Treyvon Martin gegründet wurde.
Agnew beschrieb seine Arbeit einmal als „Kunstunternehmertum“ — die Förderung von Geschäft und Kultur als Mittel zur Stärkung der Gemeinschaft.
Die Buchhandlung und der Markt eröffneten am 19. Juni, dem Tag, an dem die Nation den Moment feierte, als 1865 die Nachricht von der Freiheit die versklavten schwarzen Menschen im Süden erreichte — zwei Jahre nach der Emanzipationserklärung.
„Danny ist überall“, sagte Cameron Agnew, Dannys Bruder und Mitinhaber der Buchhandlung und des Marktes.
Die Idee des Roots Collective wurde erstmals 2017 von Danny Agnew, Isaiah Thomas und James „Munch“ Mungin konzipiert.
Anfänglich begann es als Druckmedienunternehmen, bei dem sie die „Roots“-Designs zusammen auf T-Shirts druckten. Thomas sagte, dass er die Agnew-Brüder, Philip und Danny, 2016 traf, als sie während der Feiertage freiwillig obdachlose Menschen fütterten.
Philip Agnew lud Thomas dann zu einem Dream Defenders-Treffen ein. Die Agnew-Brüder und Thomas sind aktive Mitglieder und helfen weiterhin bei Protesten und lokalen Kampagnen.
Als das Wort „Wurzeln“ andeutet, sagte Cameron Agnew, dass das Ziel des Besitzes und Betriebs einer Buchhandlung in Liberty City darin besteht, die einheimischen Bewohner zu ermutigen, durch Bildung zu wachsen und ihr Leben zu verändern.
Cameron sagte, dass die Straße, auf der die Roots Buchhandlung & Markt steht, die 15th Avenue, in Liberty City eine bedeutende Rolle spielt, da sie ein historisch schwarzes Viertel ist.
Sie grenzt an Liberty Square, eines der frühesten sozialen Wohnungsbauprojekte im Süden des Landes.
„Es hat nicht nur einen kulturellen Einfluss darauf, was die Straße früher war“, sagte Cameron Agnew. „Es ist auch ein Wiederaufleben der Gemeinschaft, um zu sagen: ‚Hey, wir sind immer noch hier. Wir können weiterhin in unserer Gemeinschaft Eigentum besitzen und unsere Gemeinschaft wachsen lassen.‘“
Die Segregation zu Beginn des 20. Jahrhunderts beschränkte die schwarzen Bewohner auf Historic Overtown. Aufgrund der Überfüllung in diesem Bereich zogen viele Afroamerikaner nach Liberty City und Liberty Square, als es eröffnet wurde.
Als das Civil Rights Act 1964 in Kraft trat, suchten viele wohlhabende Afroamerikaner — die Liberty City als einen florierenden Ort für schwarze Südfloridianer etabliert hatten — nach neuen Möglichkeiten in Vierteln wie Miami Lakes und Miami Gardens. Der Bau der I-95 durch Historic Overtown trieb diesen Umzug großteils voran.
Liberty City hat etwa 50.000 Einwohner und wäre die siebtgrößte Stadt in Miami-Dade County, wenn es eine Gemeinde wäre und nicht nur Teil von Miami.
Es ist eines der ärmsten Gebiete des Landkreises, hat jedoch eine lebendige Wirtschaft, die hauptsächlich von kleinen, lokal betriebenen Unternehmen getragen wird, so eine Studie der University of Miami/Florida International University aus dem Jahr 2017.
Die Autoren der Studie fanden heraus, dass 87% aller Unternehmen in Liberty City weniger als 20 Personen beschäftigen und dass alle Unternehmen insgesamt 12 Milliarden Dollar an Jahresumsatz generierten.
Roots befand sich zunächst in der 7th Avenue in Liberty City in einem Gemeindezentrum namens Blackhouse. Es öffnete 2017, schloss jedoch 2023, als die Gruppe angab, dass sie von ihrem Vermieter aus ihrer Heimat vertrieben wurde.
Nach dem Tod von Danny Agnew im Jahr 2023 kaufte die Gruppe das Gebäude in der 15th Avenue mit Hilfe der Miami Foundation und Spenden aus der Gemeinschaft.
Zu den Besitzern der Buchhandlung gehören das Roots Collective, das Village (Free)dge unter der Leitung von Sherina Jones und die Agnew-Brüder, Philip und Cameron.
„Es war ein Ort, von dem wir dachten, dass er gebraucht wird“, sagte Thomas über das Roots Collective als Gemeinschaftsraum. „Wo wir uns ausdrücken und zeigen konnten, was Black Miami repräsentieren und aussehen sollte.“
Thomas sagte, die Buchhandlung begann mit etwa 4.000 Büchern, von denen über 60% aus der persönlichen Sammlung von Danny Agnews Vater stammten. Barney Agnew war als „der Buchmann“ auf der Südseite von Chicago bekannt, wo die Agnews herkommen.
Viele der Bücher in den Regalen von Roots wurden in Florida-Bibliotheken und Schulen eingeschränkt oder herausgefordert, darunter „Wer die Nachtigall stört“ und Werke von schwarzen Aktivisten wie George Jackson und Angela Davis.
Die Buchauswahl von Roots umfasst einige von Dannys Lieblingsbüchern, wie „Blood in My Eye“ und „Soledad Brother“ von George Jackson. Die Besitzer sagen, dass sie in einer Zeit, in der „Bildungsressourcen immer knapper werden“, den Menschen die Möglichkeit geben wollen, selbst zu wählen, was sie lesen.
„Ich denke, jeder dachte, wir würden nur scherzen“, sagte Cameron Agnew über die Reaktion der Gemeinschaft auf die Idee einer Buchhandlung in Liberty City. „Sie sind neugierig und inquisitiv, was hier passiert.“
Roots ist die einzige Buchhandlung in Liberty City. Er sagte, dieser Abschnitt von Miami benötige eine Buchhandlung, und sie würden dieses Bedürfnis bedienen.
„Außerhalb der Buchhandlung sind wir für die Gemeinschaft da“, sagte Cameron Agnew.
Er fügte hinzu, dass „man sieht, wie viele Menschen in der Gemeinschaft sozusagen eingeengt sind oder das Gefühl haben, nicht genug Raum zum Wachsen zu haben. Daher versuchen sie nicht zu wachsen.“
Er sagte, dass Kunden täglich nach neuen Büchern fragen und bemerkte einen Kunden, der wegen einer Fußfessel regelmäßig hereinkam.
„Ohne ein Ventil gibt es nicht viel zu tun, also ist es leicht, auf Probleme zu stoßen, oder Probleme finden einen“, sagte Cameron Agnew.
„So viele Menschen werden im Grunde genommen abgehakt, wo sie bereits in gewisser Weise vergessen wurden“, sagte er.
Letzten Monat veranstaltete die Buchhandlung das erste von vielen geplanten Gemeindeereignissen, erzählte Cameron Agnew WLRN. Dieses Event konzentrierte sich auf die nationalen Proteste „Good Trouble Lives On“ zu Ehren von John Lewis, dem verstorbenen Kongressabgeordneten von Georgia und Bürgerrechtsführer. Die Veranstaltung beinhaltete das Sammeln von Müll, das Pflanzen von Blumen, Singen und eine Gemeinschaftsmahlzeit.
Thomas, der in Miami geboren und aufgewachsen ist, sagte, eine Buchhandlung übermittelt eine sehr wichtige Botschaft, die er in Liberty City verbreiten möchte.
Er sagte, dass sein „absurder“ Traum darin besteht, eine Berufsschule in der 15th Avenue zu eröffnen. Momentan liegt sein Fokus darauf, die Buchhandlung auszubauen.
„Wenn ich an Bücher denke, denke ich an geistige Freiheit“, sagte er. „Weitere Buchhandlungen zu eröffnen, bedeutet für mich und mein Volk einfach mehr Freiheit.“
Thomas grinste über die Ironie, dass sie bei einer der ersten Veranstaltungen, die der verstorbene Danny Agnew und seine Altersgenossen jemals im nahegelegenen Belafonte TACOLCY Center organisiert hatten, kostenlose Bücher verteilten.
Heute gibt es ein neu gebautes Fenster in der Buchhandlung, die er und Danny Agnew erträumten. Die Menschen können ins Innere schauen, Bücher sehen und diesen Traum in einem kleinen Buchladen in Liberty City erleben.