Bildquelle：https://www.spokesman.com/stories/2025/jun/18/washington-cherry-growers-struggle-to-find-pickers/
Die Drohung durch Bundesimmigrationsbeamte, Obstgärten im zentralen Washington zu durchsuchen, führt zu einem Arbeitskräfteengpass, der einige Produzenten in Washington zwingt, Kirschen nicht zu ernten oder ihre Ernte zu verzögern, bis die Früchte überreif sind und weniger wert sind.
Mindestens ein Kirschbauer in der Gegend von Mattawa hat bereits etwa 300 Bins verloren, die jeweils zwischen 350 und 400 Pfund wiegen, sagte Erik Zavala, ein Pflanzenbauspezialist und Direktor des Feldpersonals für das auf Wenatchee basierte Blue Bird Inc., eine Genossenschaft, die aus Hunderten von Familienbetrieben besteht.
„Die Leute schauen die Nachrichten,“ sagte Zavala und bezog sich auf maskierte Bundesbeamte der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE), die Personen auf der Straße festnehmen.
„Es hat definitiv Auswirkungen.
„Mir ist das egal. Ich weiß nur, dass dies die Erzeuger direkt betrifft, egal ob sie Demokrat oder Republikaner sind oder was auch immer. Diese Erzeuger werden viel Geld verlieren und riskieren, ihre Höhlen aufgrund eines Mangels an Arbeitskräften zu verlieren.“
Die offizielle Position der Trump-Administration zu Landwirtschaftsarbeitern ändert sich ständig.
Ein Beamter des Ministeriums für Innere Sicherheit sandte letzte Woche eine E-Mail, in der er den Beamten mitteilte, alle Ermittlungen und Operationen zur Durchsetzung am Arbeitsplatz in der Landwirtschaft (einschließlich Aquakultur und Fleischverpackungsanlagen), Restaurants und Hotelbetrieben einzustellen, berichtete die Washington Post.
Aber das änderte sich am Montag, als Beamte von ICE den Leitern der Behörde in einem Anruf mitteilten, dass die Beamten weiterhin Einwanderungsrazzien in landwirtschaftlichen Unternehmen, Hotels und Restaurants durchführen müssen, trotz intensiven Lobbying von Branchenvertretern.
Wellen von Arbeitern
Wenn alles gut läuft, ist die Kirschernte, wie fast die gesamte Obsternte in Washington, eine gut choreografierte Operation.
Washingtons Erzeuger haben verschiedene Früchte und Sorten auf unterschiedlichen Höhenlagen gepflanzt und sind auf tausende von Wanderarbeitern angewiesen, die im Bundesstaat ankommen, nachdem sie die Kirschernte in Kalifornien abgeschlossen haben.
Sie ziehen nach Norden in die Tri-Städte, nach Yakima und schließlich nach Wenatchee.
Im Laufe der Saison können die Pflücker in der Regel ihre Kirschsaison im Flathead Valley in Montana beenden, bevor sie nach Washington zurückkehren, um Birnen zu pflücken.
Später im Sommer beginnen sie mit dem umfassenden Prozess des Pflückens der charakteristischen Apfelernte von Washington.
Die Arbeiter, die diese Früchte pflücken, sind größtenteils Wanderarbeiter, die oft aus Mexiko für das jährliche Versprechen guter Löhne anreisen.
Zavala von der Genossenschaft sagte, das Jahr begann für Washingtons Erzeuger mit vielversprechenden Aussichten, da die Ernte in Kalifornien um bis zu 40 % niedriger als in den Vorjahren prognostiziert wurde.
„Wir hatten etwas wirklich Gutes am Laufen. Wir hatten eine gute Ernte, gute Qualität,“ sagte er.
„Und (die Pflücker) sollten hungrig sein, das Geld zurückzugewinnen, das sie im Süden nicht verdient haben. Aber das geschah nicht.“
Zavala sagte, Obstgärten, die normalerweise 100 oder 120 Pflücker beherbergen, stellten fest, dass nur 20 oder 30 Arbeiter auftauchten.
„Wir fingen an, die Obstgartenleiter und -besitzer zu fragen, was sie hörten,“ sagte er.
Die wenigen Arbeiter, die auftauchten, sagten, dass viele über soziale Medien gehört hatten, dass ICE Kontrollstellen an der Grenze zwischen Washington und Oregon eingerichtet hatte und dass Beamte Obstgärten durchsuchen.
„Das hat viele Pflücker davon abgehalten, das Risiko einzugehen,“ sagte Zavala.
„Wir sagen ständig, dass wir nichts darüber gehört haben. Wir sagen, dass es in Washington keine Razzien gibt, aber niemand wollte dieses Risiko eingehen.“
„Wie eine Geisterstadt“
Mike Gempler ist der Geschäftsführer der privaten, gemeinnützigen Washington Growers League mit Sitz in Yakima.
Diese Organisation arbeitet mit Erzeugern zusammen, um Arbeitskräfteprobleme, einschließlich der Einhaltung von bundesstaatlichen Einwanderungsunterlagen, Wohnraum und andere Probleme zu lösen.
„Das Ausmaß der Konsequenzen, wenn jemand deportiert wird, ist sehr hoch,“ sagte Gempler.
„Ich habe letzte Woche drei Anrufe erhalten, in denen Menschen verzweifelt nach Arbeitskräften suchten. Sie sagten, es sei wie eine Geisterstadt und es sei niemand auf der Suche nach Arbeit gewesen.“
Candice Lyall, 36, ist eine Bäuerin in vierter Generation, die Kirschen in der Gegend von Grandview-Prosser und weiter nördlich, in der Nähe von Mattawa, anbaut.
„Es war in den letzten vier bis fünf Jahren ein Kampf mit der Arbeitskräfteverfügbarkeit. Aber dieses Jahr war es wirklich schlimm,“ sagte Lyall.
Ihre Ernte reifte schnell, und sie wurde eine der ersten Erzeuger der Region, die vor etwa zwei Wochen mit der Ernte begann.
„Die Anzahl der Pflücker war in Ordnung, als wir angefangen haben. Sobald alle anderen mit der Ernte begannen, verlor ich drei Viertel meiner Arbeitskräfte,“ sagte sie.
Die Kirschernte ist immer ein Wettlauf gegen die Zeit.
Mit weniger Pflückern sagte Lyall, dass es länger dauerte, ihre verschiedenen Kirschsorten zu ernten. Sie musste auch höhere Löhne zahlen, um die Arbeiter zu halten.
„Je länger sie am Baum hängen, desto schwieriger wird es, den Druck oder die Festigkeit zu behalten. Das wirkt sich aus, wie sie bei den Verarbeitern bewertet werden,“ sagte sie.
„Selbst wenn wir nicht die Anzahl an Menschen hatten, hatten wir großes Glück.
„Es gibt viele Leute, die ich kenne … sie haben Hektar verloren. Einige von ihnen kämpfen.“
Im Gegensatz zu Äpfeln, die bis zu 12 Monate frisch in Kühllagern bleiben können, haben Kirschproduzenten etwa ein zweiwöchiges Zeitfenster, um die Früchte zu ernten, zu verarbeiten und zu versenden, bevor sie weich werden.
Wenn die Pflücker nicht rechtzeitig zu allen Früchten kommen, beginnen die Kirschen, den sogenannten Drucktest nicht zu bestehen.
Zavala erklärte, dass Verarbeiter den Druck oder die Festigkeit der Kirschen testen, wenn sie in Lagerhäuser kommen.
„Jedes Lagerhaus hat Reife-Standards,“ sagte er.
„Der Druck der Früchte sagt uns, wie lange die Frucht noch haltbar ist.
„Sobald er auf einen bestimmten Punkt fällt, empfehlen wir dem Erzeuger, nicht mehr zu ernten, weil sie Geld für die Ernte ausgeben und es wahrscheinlich abgelehnt wird.
„Die Verbraucher und großen Einzelhändler haben ebenfalls Standards. Wenn die Früchte dorthin gelangen und sie unter Druck stehen oder überreif sind, werden sie nicht im Regal stehen.“
Gerüchte über Razzien
Gempler, von der Growers League, sagte, er verstehe, warum die Arbeiter nicht erscheinen würden, da die Furcht vor der Bundesdurchsetzung weit verbreitet ist.
„Die Gerüchteküche hat enormes Machtspiel. Das ist eine Störung der normalen Ströme der Migration und auch die Störung der typischen lokalen Arbeitskräfte,“ sagte er.
„Es gab Fälle, in denen Menschen festgenommen wurden, obwohl sie den Status eines ständigen Wohnsitzberechtigten hatten.
„Die Menschen haben Angst, in der Maschinerie gefangen zu werden und in ein Abschiebegefängnis gebracht zu werden. Ich kann sie nicht dafür verantwortlich machen.“
Einige Berichte über bevorstehende Razzien haben vollständig einige lokale Lagerhäuser und Verarbeitungsanlagen stillgelegt, sagte Ben Tindall, Geschäftsführer von Save Family Farming, mit Sitz in Everson, Washington.
Tindall sagte in einer Pressemitteilung, dass die Furcht vor der aktuellen Einwanderungsdurchsetzung die Farms bedrohe, ohne sinnvolle Reformen zu bieten.
„Die Situation ist jetzt eine voll ausgelegte Krise. Die Landarbeiter und die Höhlen, die auf sie angewiesen sind, brauchen sofortige Lösungen – keine weiteren Verzögerungen und Verwirrungen.“
„Wir benötigen entschlossene Maßnahmen. Ohne diese werden Washingtons Familienbetriebe – und die Lebensmittel, die sie anbauen – verschwinden.“
Gempler bemerkte, dass Washington einen Mindestlohn für H2A-Arbeiter von 19,82 USD pro Stunde festgelegt hat.
H-2A ist ein bundesstaatliches Programm, das es ausländischen Staatsangehörigen erlaubt, vorübergehend oder saisonal in der Landwirtschaft in den Vereinigten Staaten zu arbeiten.
„Dieser Betrag muss auch an inländische Arbeiter gezahlt werden, wenn sie H2A-Arbeiter haben,“ sagte Gempler.
„Das liegt nahe bei 20 USD pro Stunde. Das zieht Menschen an. Aber die Menschen, die hier im Verborgenen leben, um zu arbeiten, verstecken sich vermutlich jetzt, weil es zu riskant geworden ist.
„Das schadet ihnen, den Erzeugern und der gesamten Wirtschaft.“
Lyall, die Bäuerin, sagte, dass der Mindestlohn, den die Regierungsbeamten festgelegt haben, eine weitere Herausforderung für lokale Erzeuger darstellt.
Die höheren Löhne erschweren es den Landwirten, genügend Spielraum zu haben, um weiterzumachen.
„Ich habe Angst um uns. Wenn wir weiter gute Jahre haben und keinen Gewinn machen, sehe ich niemanden, der weitermacht,“ sagte sie.
„Wenn du eine massive Arbeitskraft oder fünf Leute benötigst, kämpft jeder.“
„Ich weiß nicht, wie irgendeine Landwirtschaftsindustrie weitergehen wird.
Die Washington Post trug zu dieser Geschichte bei.