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HONOLULU (AP) — Ein Hochplateau auf der Big Island ist der einzige Ort in Hawaii, an dem Tausende von Bodentruppen das Schießen mit scharfer Munition üben können.
Es ist auch ein Ort, den viele Native Hawaiians als das spirituelle Herz der Insel betrachten.
Das US-Militär möchte weiterhin an diesem Ort, genannt Pohakuloa, trainieren, um schnell Truppen nach Asien und in den Pazifik entsenden zu können.
Seine Bedeutung für die USA wächst nur, da China insbesondere im Hinblick auf Taiwan zunehmend durchsetzungsfähig wird.
Doch der Vertrag der Armee über die Staatsländer unter einem wichtigen Teil des Truppenübungsplatzes läuft 2029 aus.
Native Hawaiians, die mit der Geschichte des US-Militärs unzufrieden sind, das hawaiianische Land mit Zielübungen und Kraftstoffaustritten geschädigt hat, möchten die Armee vertreiben.
“Sie haben nicht nur unser Land, sondern auch unser Wasser bombardiert und kontaminiert”, sagte Healani Sonoda-Pale, eine Gemeinschaftsorganisatorin der hawaiianischen Souveränitätsgruppe Ka Lahui Hawaii.
“Wann hört das auf?”
Eine problematische Geschichte
Das Militär kontrolliert etwa 5 % von Hawaiis Land, einschließlich Stützpunkten für alle militärischen Zweige.
Es gibt Programme und Mitarbeiter, die gefährdete und bedrohte Arten schützen, Brände verhindern und einheimische Pflanzen anpflanzen.
Aber vergangene Vorfälle haben viele Native Hawaiians skeptisch gemacht.
Die Marine verwandelt die Insel Kahoolawe, vor Maui gelegen, nach dem Angriff auf Pearl Harbor im Jahr 1941 in einen Bombenübungsplatz.
Die Marine gab sie 1994 zurück, nach jahrelangen Protesten.
Aber die nachfolgenden Aufräumarbeiten sind unvollständig.
Lebendige Granaten und Bomben liegen noch immer auf einem Viertel der Insel verstreut.
Die Erinnerungen sind noch frisch an den Vorfall, als die Marine 2021 Kerosin in das Trinkwasser von Pearl Harbor aus einem Netzwerk von unterirdischen Treibstofflagertanks und -rohren verschüttete.
Das Auslaufen führte dazu, dass 6.000 Menschen medizinische Hilfe wegen Hautausschlägen, Übelkeit und anderen Krankheiten suchten und ein Aquifer in Honolulu kontaminiert wurde.
Die Katastrophe ereignete sich, nachdem Admirale jahrelang die Stimmen der Gemeinschaft ignoriert hatten, die die Tanks verlegen wollten.
Am Dienstag klagte das Wasserversorgungsunternehmen von Honolulu gegen die Marine, um voraussichtlich 1,2 Milliarden US-Dollar zurückzuerhalten, die es wegen des Lecks ausgeben musste.
Ebenfalls auf Oahu sagen Umweltaktivisten, dass das Live-Feuertraining der Armee im Makua Valley Waldbrände ausgelöst und einheimische Waldflächen sowie heilige Kultstätten zerstört hat.
Ein rechtlicher Vergleich hielt solches Training 2004 auf.
Die kulturelle Bedeutung von Pohakuloa
Pohakuloa besteht aus felsigen Ebenen, Hügeln und Gebüsch auf etwa 1.900 Metern über dem Meeresspiegel, zwischen den höchsten Vulkanen der Big Island, Mauna Kea und Mauna Loa.
Es beherbergt bedrohte Arten, darunter den Hawaiianischen Catchfly-Strauch.
Frühe Hawaiianer durchquerten das Plateau, um ein Mauna Kea-Steinbruch zu erreichen, der hochwertiges Basalt für Steinwerkzeuge produzierte und zwischen Küstenstädten zu reisen.
Im Jahr 2022 entdeckten Armeemitarbeiter in einem Lavztunnel, einem unterirdischen Durchgang, der durch geschmolzenes Gestein entstanden ist, alte Holzkíi, oder Figuren.
Berater sagten, dass die Figuren von menschlichen Bestattungen stammen, und staatliche Bewahrer sagen, sie gehören zu den bedeutendsten archäologischen Funden in Hawaii.
Der Pohakuloa-Truppenübungsplatz erstreckt sich über mehr als 200 Quadratmeilen (518 Quadratkilometer).
Der betroffene Abschnitt macht jedoch nur 17 % dieser Gesamtfläche aus, ist jedoch entscheidend zwischen zwei größeren Bundesparzellen gelegen.
Truppen feuern Munition von dem staatlich besessenen Grundstück auf Bundesländer ab.
Die Bedeutung des Landes für Training und Abschreckung
Andere Live-Feuer-Trainingsareale in Hawaii sind zu klein, um Bataillone und Brigaden unterzubringen.
Die Befehlshaber sagen, es würde zu lange dauern, Truppen, Lastwagen und Hubschrauber aufs Festland der USA für Übungen zu senden.
“Was wir in einem zukünftigen Konflikt voraussehen, ist, dass wir nicht die Zeit haben werden, dieses Equipment zurückzuholen und uns wieder in der Region zu positionieren”, sagte Maj. Gen. James Bartholomees, der Stabschef der US-Armee im Pazifik.
Das Training in Pohakuloa ermögliche es den Truppen, sich “von Hawaii in den Indopazifik zu bewegen, in wichtiges Terrain, um bereit zu sein, unseren Gegnern zu begegnen oder, was noch wichtiger ist, sie abzuschrecken.”
Das Marine Corps, die Marine und die Luftwaffe üben dort, ebenso wie alliierte und Partnerarmeen.
Die Hawaii National Guard macht ein Viertel des Trainings in Pohakuloa aus.
Auch die Feuerwehr- und Polizeidienste des Landkreises nutzen es.
Verhandlungen über den Landtausch
Die Armee hat eine Umweltverträglichkeitsprüfung vorbereitet, die öffentliches Feedback umfasst und analysierte, wie die fortgesetzte Nutzung des Landes das Pflanzen-, Tier- und Kulturerbe beeinflussen würde.
Am 9. Mai wies der staatliche Lenkungsausschuss sie nach stundenlanger emotionaler Zeugenanhörung mit oft emotionalem Testimon gegen sie zurück.
Zu den weiteren angesprochenen Problemen nannte das Gremium unzureichende Bestände an nicht detonierten Sprengkörpern und unzureichende Bestände an alten Bestattungen und zugehörigen Artefakten.
Die Armee erwägt, ob sie Berufung einlegen soll.
Alternativ könnte sie auch einen Landtausch mit dem Staat verhandeln.
Solche Gespräche können jedoch erst beginnen, nachdem die Armee ihre Umweltstudie mit einer Entscheidung über ihre Pläne abgeschlossen hat.
Das Büro des Verteidigungsministers muss dann dem Erwerb von Land zustimmen.
Alice Roberts, Programmleiterin für den Erhalt von Trainingsländern der US-Armee im Pazifik, erklärte, dass der Dienst einige informelle Gespräche geführt habe, um zu verstehen, welche Kriterien der Staat für den Tausch anwendet.
Den Erwerb des Landes wäre ein “großes Hindernis” für die Armee, sagte sie, da zwei Drittel des Staats Hauses und Senats einer solchen Transaktion zustimmen müssten.
U.S. Rep. Jill Tokuda, eine Demokratin, sagte, die Armee müsse verstärkt gute Verwalter sein und sich für die vergangenen Fehler des Militärs entschuldigen.
Tokuda möchte, dass das Militär hilft, die Wohnungsversorgung in Hawaii zu erhöhen, da 14 % des Wohnungsbestandes Oahus von Militärangehörigen bewohnt werden und hohe Wohnkosten die Bewohner vertreiben.
Sie sagte, dies könnte die Wasser- und Abwasserinfrastruktur in Hawaii stärken.
Hawaiis Gouverneur Josh Green schlug in einem Interview mit Hawaii News Now vor, dass das Militär das Land durch Enteignung übernehmen könnte, aber Tokuda sagte, sie habe von niemandem im Militär oder aus der Trump-Administration gehört, dass dies erwähnt wurde.
Ein Aufruf zur Säuberung
Kaialiʻi Kahele, der Vorsitzende des Amtes für Hawaiianische Angelegenheiten, das sich für die Interessen der Native Hawaiians einsetzt, möchte wissen, welche Bundesländer die Armee anbieten würde.
Er möchte wissen, ob sie bereit wären, die Auswirkungen ihres Trainings zu verringern und welche Art von Aufräum- und Gemeinschaftsnutzen sie bieten würde.
“Wir müssen an einen Punkt kommen, an dem man trainiert und dann seinen Schmutz aufräumt”, sagte Kahele, ein ehemaliger Kongressabgeordneter, der mehr als 20 Jahre in der Hawaii Air National Guard diente und jetzt in der Air Force Reserve ist.
“Das sollte das Modell des Trainings sein, das ‘aina’ respektiert, diesen Ort und seine Kultur und sein Volk respektiert”, sagte er und verwendete das hawaiianische Wort für Land.