Bildquelle：https://communitynewspapers.com/miami-beach-news/the-mysterious-queen-jane-of-miami-beach/
In diesem Frühjahr feierte das Stück “Greetings from Paradise” seine Premiere im Miracle Theatre und erlebte einen vollen Saal, womit es die 100-jährige Jubiläumsfeier von Coral Gables mit einer fünf nächtigen Aufführung einleitete.
Es war ein Arbeitsprojekt voller Leidenschaft und ein Tribut an die Träumer des frühen Süd-Floridas, George Merrick und Carl Fisher, die Palmetto-Gebüsch und Sumpfland in das Paradies verwandelten, das wir heute kennen.
Eines der Vergnügen beim Schreiben des Stücks war die Recherche über die Vergangenheit unserer Region.
Viele nehmen an, dass Südflorida nicht die reiche, vielschichtige Geschichte älterer Städte hat.
Was ich fand, war das Gegenteil: eine Vielzahl von mutigen, eigenwilligen und oft rücksichtslosen Pionieren, die wagten, Städte aus Korallen und Sand zu bauen.
Ein Detail jedoch störte mich: das Alter von Jane Fisher, als sie Carl Fisher heiratete.
In meinem Stück stellte ich Jane als die berühmte ursprüngliche Badeäugige und inoffizielle Königin von Miami Beach vor.
In ihren Erinnerungen “Fabulous Hoosier” von 1947 erzählt Jane, wie sie im Alter von 15 Jahren von dem 35-jährigen Unternehmer, der zum Vater von Miami Beach werden sollte, verzaubert wurde.
Sie heiratete ihn schnell, behauptet sie, damit sie mit ihm auf Geschäftsreisen reisen konnte.
Jane wiederholt stolz ihr Alter zweimal im Buch und präsentiert ihre Beziehung als skandalöse Wirbelromanze.
Das einzige Problem? Es ist nicht wahr.
Mehrere Nachrufe aus dem Jahr 1968 listeten ihr Alter bei ihrem Tod als 74 auf – passend zu der Erzählung der 15-jährigen Braut.
Aber irgendetwas fühlte sich falsch an.
Ich suchte nach einer Geburtsurkunde unter “Jane Watts”, ihrem Mädchennamen, und wurde nicht fündig.
Dann fand ich den US-Zensus von 1900.
Dort aufgeführt war eine “Jenny Watts”, 15 Jahre alt, geboren im März 1885, lebend in Clermont, Indiana, mit ihren Eltern James Buchanan Watts und Ada sowie einem Bruder namens Roy.
Wenn dies zutrifft, wäre Jane 24 Jahre alt gewesen, als sie 1909 Carl heiratete – nicht 15.
Könnte es sich um eine andere Jane handeln? Vielleicht.
Doch dann fand ich den Zensus von 1910, der ein Jahr nach ihrer Hochzeit aufgenommen wurde.
Er führt sie als 25-Jährige auf, verheiratet mit Carl Fisher.
Und dann kam der entscheidende Beweis: Janes eigener Antrag auf einen Reisepass vom 15. Februar 1919.
In ihrer eigenen Handschrift gibt sie ihr Geburtsdatum als den 29. März 1885 an.
Da war die Wahrheit.
Warum also die Geschichte der 15-jährigen Braut?
Vielleicht verlieh sie ihrer Erzählung mehr Glanz – oder half ihr, ein Jahrzehnt für sozialen Ruf von ihrem Alter abzuziehen.
Nach der Scheidung von Carl im Jahr 1926 heiratete Jane noch drei weitere Male (und scheiterte bei diesen Ehen ebenfalls).
Vielleicht hielt sich diese Lüge, weil sie ihr von Nutzen war.
Doch das Rätsel hörte nicht bei ihrem Alter auf.
Auch ihr Name war verwirrend – Watts, Welch, sogar “Jennie Millslagle”.
Schließlich fügte sich das Puzzle zusammen.
Jane wurde 1885 als Jennie Millslagle geboren, Tochter von George und Ada (Jones) Millslagle.
Als George wegen Diebstahls ins Gefängnis kam, ließ sich Ada scheiden und heiratete J.B. Watts, der Jane großzog.
Später heiratete Ada ein drittes Mal George Welch.
Journalisten verwirrten wahrscheinlich die Nachnamen, besonders da Ada ihre Tochter bis weit in Janes Ruhm hinein in Miami Beach besuchte.
Nach ihrer vierten und letzten Scheidung beantragte Jane, ihren Nachnamen Fisher zurückzuerhalten, auch wenn Carl zu diesem Zeitpunkt bereits mit jemand anderem verheiratet war.
Für manche mag diese Altersdiskrepanz trivial erscheinen.
Aber als Journalistin sind Fakten wichtig.
Sie waren auch in “Greetings from Paradise” von Bedeutung.
Eine der zentralen Figuren, Frank Harris, ist ein New Yorker Journalist, der 1925 nach Florida kommt, um die Aufregung hinter dem Landboom aufzudecken.
Er wird von dem Spektakel mitgerissen, findet jedoch wieder den Weg zur Wahrheit, als die Blase platzt.
Während der Recherche für das Stück bin ich auf Ungenauigkeiten in Sachbüchern über diese Zeit gestoßen, die immer wieder zitiert und wiederholt wurden.
Als ein Reporter sie nach ihrem Alter fragte, antwortete Jane: “Ich sage nie jemandem mein Alter.
Ich war letztes Jahr 39 und dieses Jahr bin ich 38, und wenn ich lange genug lebe, werde ich ein Säugling sein, wenn ich sterbe.”
Am Ende schaffte es Jane tatsächlich, zwei Jahre von ihrem Alter abzuziehen.
Ihr Grabstein auf dem Woodlawn Cemetery in Miami lautet einfach: Jane Fisher, 1887–1968.
Es ist eine kleine Korrektur in der großen Geschichte – aber eine Erinnerung daran, warum Wahrheit wichtig ist.
In einer Zeit, die von Fehlinformationen überschwemmt wird, ist es wichtiger denn je, das, was uns gesagt wird, in Frage zu stellen.
Denn wenn Mythen nicht hinterfragt werden, werden sie zur Tatsache.
Und das hat weit größere Konsequenzen, als nur herauszufinden, dass Carl Fisher tatsächlich nicht eine Schulmädchen mit Zöpfen bezaubert hat.