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Jules Schrader stellte letzte Woche Umzugshelfer ein, um sich, ihren Ehemann, ihren Hund und all ihre Habseligkeiten von Uptown nach Edgewater zu verlagern. Als sie am großen Tag nach draußen schaute, überkam sie eine Welle der Verwirrung. Im Hinterhof stand nicht nur ein Umzugstruck, sondern mehrere.
„Ich dachte mir: ‘Haben die die Adresse falsch angegeben?’“, sagte die 32-Jährige. „’Haben wir ihnen die falsche Adresse gegeben?’“
Es stellte sich heraus, dass einige ihrer Nachbarn gleichzeitig umzogen.
Nehmen Sie nur diesen einen kleinen Aspekt von Schraders Erfahrung und multiplizieren Sie ihn mit vielen Tausenden von Menschen, und Sie erhalten einen Eindruck von einer alten Tradition namens Umzugstag. An diesem Tag packten die Chicagoaner all ihre Waren und zogen häufig gleichzeitig um.
„Warum alle an einem Tag im Kalenderjahr umziehen wollten, ist rätselhaft“, sagte Paul Durica, Direktor der Ausstellungen im Chicago History Museum. „Und fast jeder [zeitgenössische Bericht] räumt das ein. Es ist, als hätten wir dieses System adoptiert. Es ist überhaupt nicht effizient. Es ist überwältigend. Es ist chaotisch.“
Die Tradition des Umzugstags gibt es in Chicago seit mindestens 1840 bis Ende der 1940er Jahre. Dies geschah normalerweise am 1. Mai, aber auch am 1. Oktober. Der verstorbene Chicagoer Historiker Perry Duis schätzte, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt ein Drittel der Bevölkerung jährlich den Wohnsitz wechselte. Er verglich den Umzugstag mit einem Spiel von Stühlen, das mit dem Wohnungsangebot der Stadt gespielt wurde.
Und Chicago war nicht allein in der Beobachtung: Überall im Land, in Orten, die so unterschiedlich sind wie New York City und Lancaster, Pennsylvania, gab es Umzugstage.
Aber wie begann die Tradition? Und wer profitierte davon? Wir werfen einen Blick auf diese Massenmigration und warum sie letztendlich zu Ende ging.
Die Ursprünge der Tradition sind unklar.
Menschen aus allen Lebensbereichen nahmen am Umzugstag teil, einschließlich Einwanderern, langjährigen Bewohnern und Personen aller sozialen Schichten.
Stellen Sie sich vor: Die Chicago Tribune beschrieb den Umzugstag 1865 als „[d]en gleichen großen Krach und Verwirrung.“
„Jeder Wagen in der Stadt wurde in den Dienst gedrängt“, schrieb der Autor und beschrieb überfüllte Wagen, die durch die Straßen rasten, zerrissene Teppiche und Möbel, die in Haufen geworfen wurden, sowie „schreiende Kinder, tobende Väter, verwirrte Mütter.“
„Wir würden gerne wissen, wer es war, der zuerst die Mode des Umziehens am Maiausgerufen hat“, fuhr der Artikel fort. „Sein Name sollte in ewiger Abneigung gehalten werden.“
Wie der Umzugstag begann, hing wirklich davon ab, wen man fragte, sagte Durica, der Zeitungsberichte durchsuchte, um viele verschiedene Erklärungen für die Tradition des 1. Mai zu finden.
„Einige glaubten, es habe mit dem saisonalen Wechsel zu tun. Man ist genau an der Schwelle zum Sommer. Das macht Sinn. Andere verbanden es mit jährlichen Ereignissen wie dem Ende des Schuljahres.“
Der Umzugstag verband sich auch mit einer Vielzahl europäischer Traditionen, die über viele Jahrzehnte nach Amerika gebracht wurden.
Schottland hatte den Flitting Day, „an dem man am 25. Mai entscheiden musste, ob man ‘sitzen oder flitzen’ wollte“, sagte Durica. „Das bedeutet, ob man dort bleibt, wo man lebt, oder ein neues Zuhause sucht.“
Die Niederlande hatten den verhuisdag – wörtlich „Umzugstag“ – an dem die meisten Mietverträge endeten und viele neue Wohnungen finden mussten, so der Historiker Jaap Evert Abrahamse.
Der verhuisdag fiel auf den 1. Mai und reicht bis ins 17. Jahrhundert zurück.
England hatte eine Reihe von Tagen, die inspirierend für die Version in Chicago gewesen sein könnten.
Es gab den Pack Rag Day, der auf den 1. Mai fiel, als Bedienstete ihre Sachen sammelten und bei Einstellungs-Messen Arbeitgeber wechselten.
Es gab auch Lady Day am 25. März, an dem viele Mietverträge zu begleichen waren, was mit dem christlichen Fest der Verkündigung und auf das Mittelalter zurückgeht.
„In jedem Fall war der 1. Mai bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts wirklich als Datum etabliert, an dem Mietverträge ausliefen und die Menschen, die umziehen wollten, umziehen würden“, sagte Durica.
Wer nahm am Umzugstag teil?
Die Möglichkeit umzuziehen variierte stark je nach Klasse, Rasse und Herkunft.
Für Minderheiten beschränkten segregierende Wohnpolitik oft die Wohnmöglichkeiten und machten die Menschen anfällig für Ausbeutung.
In den 1920er Jahren konnten einige Gebäudeeigentümer weiße Mieter rausschmeißen, die Preise erhöhen und dann von neuen schwarzen Mietern „Wucher-Renten“ verlangen.
Ein Artikel des Chicago Defender, der Wochen vor dem Umzugstag 1924 veröffentlicht wurde, beschreibt solche Täter als „Vampir-Mietschweine“.
„Das ist ein Muster“, sagte Elizabeth Todd-Breland, außerordentliche Professorin für Geschichte an der University of Illinois in Chicago.
Der Umzugstag spielte eine Rolle in einer ausbeuterischen Praxis, die immer mehr an Bedeutung gewann, während immer mehr schwarze Menschen in die Stadt zogen.
Solche Praktiken „setzten sich über einen großen Teil des 20. Jahrhunderts fort und in gewisser Weise tun sie es bis heute“, sagte Todd-Breland.
„Es war auch die Grundlage für Dinge wie Vertragshauskauf oder Blockbusting oder all diese anderen Praktiken der Wohnraumausbeutung, die speziell auf schwarze Menschen abzielten.“
Ein Mann trägt eine Matratze die Treppe eines Hauses herunter am Umzugstag 1903. Kleiderpuppen und andere Haushaltsgegenstände stehen auf dem Bürgersteig.
Für Menschen aus der Arbeiter- und Mittelschicht wurde die Entscheidung, das Zuhause zu wechseln, oft von dem Bedarf nach einem erschwinglicheren Platz, aber auch einem, der sauberer und besser instand gehalten war, bestimmt.
Viele schriftliche Beschreibungen aus dieser Zeit beschreiben unerwünschte Wohnbedingungen, einschließlich Mietwohnungen mit vielen Insekten, Gerüchen, Lecks und Entwässerungsproblemen.
Für wohlhabende Chicagoaner war das Bedürfnis nach zusätzlichem Komfort und Status oft der Antrieb für die Teilnahme am Umzugstag.
„Für Menschen mit begrenzten Mitteln konnte das Umziehen sehr stressig sein, da sie all ihre persönlichen Dinge in diesen Wagen quetschten, insbesondere im 19. Jahrhundert, und zweifelhafte Umzugshelfer engagierten“, sagte Durica.
„Aber für die Wohlhabenden kann es fast ein angenehmes Ritual sein.“
Nehmen Sie die Glessners, eine wohlhabende Familie, deren Haus an der Prairie Avenue heute ein nationales historisches Denkmal ist.
Als die Familie 1887 umzog, baute sie ein Feuer im Kamin ihres ehemaligen Hauses, rettete die heißen Kohlen und transportierte sie in ihr neues Zuhause.
„Sie konnten ein Feuer mit den Kohlen aus ihrem alten Haus entfachen und so eine Art Kontinuität schaffen“, sagte Durica.
„Wenn man viel Geld hat, kann das Umziehen eine entspannende, angenehme Erfahrung sein. Wenn man verzweifelt ist, ist es eine viel stressigere Angelegenheit.“
War der Umzugstag gut für Vermieter? Oder für Mieter?
Wer am meisten von dem Chaos des Umzugstags profitierte, hing von den wirtschaftlichen Bedingungen eines bestimmten Jahres ab.
Im Jahr 1865 zum Beispiel führte das Ende des Bürgerkriegs zu einem erheblichen Druck auf den Wohnungsbestand in der Stadt.
Das bedeutete, dass die Vermieter den Vorteil hatten und die Mieten erhöhen konnten.
Die Menschen „hatten sich eine neue Unterkunft gesichert, nur um zu entdecken, dass der Vermieter bereit war, mehr Geld dafür zu verlangen und sich nicht an die Vereinbarung hielt“, sagte Durica.
Andererseits wurde viel neuer Wohnraum vor dem Umzugstag 1925 geschaffen; das Angebot überstieg die Nachfrage.
Jahre wie dieses, mit zahlreichen Optionen, waren gut für die Mieter – und schätzungsweise 200.000 Chicagoaner zogen an einem Tag im Jahr am 1. Mai um.
Die Vermieter hingegen waren dem Risiko von jahrelangen Leerständen ausgesetzt.
„Tatsächlich scheinen wirklich nur die Umzugsfirmen von diesem allgemeinen Chaos zu profitieren“, sagte Durica.
Umzugsfirmen hatten einen gefangenen Markt. Sie konnten verlangen, was sie wollten, und mussten auch keinen hochwertigen Service bieten.
„Was sollten die Leute tun?“, fragte Durica. „In einigen Fällen, wenn die Menschen mit einer Umzugsfirma frustriert waren, beschloss die Firma einfach, ihre Waren dort abzuschütten, wo auch immer sie waren, selbst wenn sie ihr neues Zuhause noch nicht erreicht hatten.“
Der langsame Niedergang des Umzugstags
Der Umzugstag war bis zum 20. Jahrhundert dezentralisiert und weitgehend unreguliert, als die weit verbreitete Unbeliebtheit der Tradition zu langsamen, schrittweisen Veränderungen führte.
Als Reaktion auf skrupellose Umzugsfirmen verabschiedete der Stadtrat von Chicago 1910 ein Gesetz zur Festlegung von Standardumzugsgebühren, schrieb der Historiker Duis in seinem Buch „Challenging Chicago: Coping with Everyday Life, 1837–1920“.
Das Gesetz war jedoch „praktisch nicht durchsetzbar“, aufgrund der dezentralen Natur des Umzugsmarktes, wobei einzelne Gruppen privat mit Kunden verhandelten.
„Die Menschen, die sich beschwerten, fanden oft ihre Waren auf die Straße abgeladen“, bemerkte Duis.
Dann geschah 1911 etwas Bedeutendes: „Der Chicago Real Estate Board stellte sich hinter ‘flexible Mietverträge’“, schrieb Duis, „und beendete damit das monopolartige Ende am Ersten Mai.“
Das bedeutete, dass Mietverträge nicht mehr 12 Monate lang sein mussten und nicht mehr am 30. April enden mussten.
Doch selbst 17 Jahre später beschrieb ein Artikel des Chicago Defender am 17. November 1928 einen Versuch des Chicago Homes Economic Council, „den Mietern, Arbeitern, Versorgungsunternehmen, Vermietern und der allgemeinen Öffentlichkeit Erleichterung zu bringen, indem die beiden saisonalen ‘Umzugsspitzen’ beseitigt wurden.“
Durica sagte, dass der Umzugstag niemals vollständig verschwunden ist.
„Was man wirklich in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg sieht, ist, dass das Volumen erheblich zurückgeht, weil die Menschen viel mehr Optionen haben oder viele Menschen einfach länger an ihrem Wohnsitz bleiben“, sagte er.
„Es gibt viel mehr Menschen, die beginnen, im Nachkriegszeitraum Hausbesitzer zu werden als zuvor.“
„Der Umzugstag als dieses große Stadtspiel wirklich ist bis Ende der 1940er Jahre verloren gegangen.“
Heute sind die größten Spitzen für Umzugswagenvermietungen in Chicago an den Wochenenden von Memorial Day und Labor Day, so Constance Turner, eine lokale Marketingvertreterin für U-Haul, das allgegenwärtige Unternehmen für DIY-Umzugswagen.
Das ist nicht ganz der 1. Mai oder der 1. Oktober, aber es ist nah dran.
Turner empfiehlt, wenn möglich, in der Nebensaison umzuziehen, einschließlich des Winters.
„Ich ermutige [die Menschen], in der Nebensaison oder nachts zu ziehen“, sagte sie. „Weniger Verkehr. Bessere Optionen.“
Als sie von der über 100-jährigen Tradition des Umziehens an einem einzigen Tag hörte, war Turner nicht begeistert.
„Das ist keine gute Idee“, sagte sie. „Das ist eine schreckliche Idee.“
Jade Curless, 27, zog am Montag von Lincoln Park nach Wicker Park.
„Stressig. Angst einflößend. Furchtbar“, sagte sie über den allgemeinen Prozess des Umziehens.
Dennoch sagte Curless, dass dieser Umzug reibungslos verlief.
„Es gibt etwas über den Post-Umzug“, sagte sie. „Sobald alle Kisten bewegt sind und alles von Punkt A nach Punkt B gebracht wurde, gibt es etwas sehr Beruhigendes über dieses neue Kapitel und den neuen Anfang.“