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Seattle ist ein Paradies für Nerds und hat keine Mangel an unterhaltsamen Aktivitäten zu bieten.
Eine der seltsamsten – und gleichzeitig herzlichsten – Möglichkeiten, die Pacific Northwest (PNW) zu erkunden, liegt im Stadtteil Fremont.
Tief versteckt in einem gewöhnlichen Bürokomplex in der Nähe von Tech-Giganten wie Google und Adobe, findet man das beliebte Geocaching HQ, den physischen Stützpunkt des digitalen Spiels Geocaching.
Die App-basierte Schatzsuche, die auch als kulturelles Phänomen gilt, wurde im PNW erfunden und hat Seattle seit fast 25 Jahren als Heimat.
Besuchen kann man das HQ kostenlos.
Genau wie das Spiel selbst hat ein Besuch im HQ Überraschungen und knifflige Rätsel zu bieten.
Es ist ein rite de passage für leidenschaftliche Geocacher und Fans aus aller Welt, die jedes Jahr nach Seattle kommen, um sich in das berühmte Logbuch einzutragen.
Hier ist ein Blick auf die Geschichte des Geocachings und warum dieses Büro einen Besuch wert ist, selbst wenn man neu im Geocaching ist.
Was ist Geocaching?
“Es hätte nicht besser inszeniert werden können,” sagte Bryan Roth, Präsident und Mitbegründer von Geocaching.
“Die Chemie von Seattle, die Chemie von Fremont als Nachbarschaft, die irgendwie dieses skurrile Zentrum des Universums ist — manchmal hat das Universum eine Art und Weise, Dinge geschehen zu lassen, die geschehen müssen.”
Obwohl Seattle für fast 25 Jahre die Heimat des Geocaching HQ ist, wurde das Spiel technisch gesehen nicht hier geboren.
Der erste Schatz (heute als Cache bezeichnet) wurde am 3. Mai 2000 in Oregon versteckt, mit dem Hinweis: “Nehmen Sie etwas mit, lassen Sie etwas da.”
Das ganze entstand aus einem frühen Online-Chat, in dem darüber nachgedacht wurde, was man mit GPS-Technologie machen könnte.
Der vorhergehende Tag – ein Tag, der inzwischen in der Geocaching-Community als “Blue Switch Day” bekannt ist – sah das Ende der staatlichen Beschränkungen für die GPS-Genauigkeit in den USA.
Mit dem Aufstieg der GPS-Empfänger aus der Y2K-Ära waren die Enthusiasten gespannt darauf, ihre Neugier auszuleben.
Ein Schatz wurde versteckt und die Koordinaten online geteilt.
Innerhalb weniger Tage wurde dieser gefunden.
Innerhalb einer Woche gab es mehr versteckte Schätze sowie zusätzliche Koordinaten.
Innerhalb eines Monats entstand eine Website, um den Fans zu helfen, die Funde zu protokollieren und nachzuverfolgen.
Diese Schatzsuche war internetbasiert, forderte aber gleichzeitig dazu auf, den Computer zu verlassen.
Es ist eine Mischung aus Technologie und Natur – zwei Dinge, die oft in Konflikt stehen.
Innerhalb weniger Monate wurde die Website an den Seattle Entwickler Jeremy Irish übergeben.
Er engagierte die Mitbegründer Bryan Roth und Elias Alvord, die beide ebenfalls aus Seattle kommen und beide haben seitdem an dem Projekt mitgewirkt – sei es in direkter Führungsposition oder beratend – und in jeder Phase des Spiels mitgewirkt, während es sich von freiwillig versteckten Schätzen zu einer Vielzahl von Nachverfolgungsobjekten, Laboren, Münzen, Souvenirs und einer fortlaufenden Steigerung dieses Outdoor-Abenteuers entwickelte.
“Das ist das Ergebnis von Menschen, die leidenschaftlich für die Natur sind, kombiniert mit einer Community von Menschen, die leidenschaftlich für Technologie sind,” sagte Roth.
“Und dann 10.000 individuelle Entscheidungen – vielleicht mit einem guten Wertegefühl, den allerbesten Absichten – und einige von ihnen richtig und einige tatsächlich falsch.
Aber hier sind wir.
Ich denke, diese Konvergenz kann nur an einem Ort wie Seattle existieren.”
Weniger Tech Bro, Mehr Bromance
Heute gibt es Millionen von Spielern auf der Geocaching-App.
Im Durchschnitt werden jede Sekunde zwei oder drei Logs im Geocaching verzeichnet.
Und im HQ gibt es eine Karte, die alle 45 Sekunden aktualisiert wird und die Echtzeit-Standorte und Caches zeigt.
Es ist wie eine Santa Claus-Karte, und dieses Gefühl ist überall im Büro zu spüren, besonders wenn Roth sagte, es gehe darum, “die Menge an Positivität, die wir in die Welt bringen können, zu verstärken,” als Unternehmensziel.
Die Mitarbeiter im HQ werden in der Geocaching-Community liebevoll als “Lackeys” bezeichnet.
Diese Haltung unterscheidet sich deutlich von den Amazon- und Meta-Gebäuden, die dieser Autor besucht hat.
Und im Gegensatz zu diesen Gebäuden ist das HQ liebevoll überladen, wie ein Kinderbaumhaus.
Es ist vollgestopft mit Erinnerungsstücken und seltenen Funden aus vergangenen Geocaches.
Überall sieht man einladende Pride-Flaggen in verschiedenen Designs, von der aktuellen Progress Pride-Flagge bis zur ursprünglichen Flagge mit einem türkisen Streifen für Magie.
Es fühlt sich mehr wie ein Club als wie ein Unternehmen an.
Roth sagt, er erkläre neuen Lackeys, dass das Geocaching HQ nicht das Produkt eines in der Business School entworfenen Geschäftsplans sei.
“Wir sind nicht auf der Suche nach dem Verkauf des Unternehmens, damit wir uns am Strand zur Ruhe setzen können”, sagte er.
“Ich bin sehr dankbar für die Menschen, mit denen ich arbeite, denn dies sind Menschen, die nicht nach Jobs suchen, bei denen sie Aktienoptionen bekommen und einen Börsengang haben können, um ein schickes Auto zu fahren.
Diese Menschen kommen hierher, um zu verstehen, dass wir ein mission-driven Unternehmen sind und unsere Mission, die sehr wichtig ist, ist, Outdoor-Abenteuer, Exploration und Gemeinschaft zu inspirieren.
Und wir nehmen das sehr ernst.”
Wie man das Geocaching HQ besucht
Obwohl der Besuch der Lackey-Burg kostenlos ist, sind die Führungen auf 15 Personen pro 45-minütigem Zeitfenster begrenzt.
Bei Ihrer Ankunft werden Sie wahrscheinlich von Jason Judt, dem Kundenservice-Koordinator des HQ, empfangen — wahrscheinlich einer der professionellsten Geocacher auf diesem Planeten.
Er hat bisher mehr als 16.000 Caches geloggt und ist ein wahres Schatztrottel an Trivia-Wissen, falls Sie neugierig sind auf tiefere Einblicke in die Geocaching-Lore.
Es gibt auch zahlreiche Souvenir-Möglichkeiten, von exklusiven Merch-Artikeln, die Sie nur im HQ kaufen können, bis hin zu digitalen, sammelbaren Souvenirs für Ihr Geocaching-Profil.
Natürlich gibt es den berühmten GCK25B HQ Geocache, der bis heute mehr als 21.000 Logs aufweist, sowie einen kostenlosen Trackable (eine andere Art von sammelbarem Code, ganz anders als ein traditioneller Cache) für jeden Besucher.
Und weil diese Community trotz ihrer riesigen Dimensionen so eng verbunden ist, ist das herzergreifendste Souvenir kein Cache oder Sammlerstück oder Münze.
Es ist ein Familienfotoalbum.
Es gibt eine alte, wackelige Fotokabine, die zwei Kopien für jeden Besucher ausdruckt.
Eine für Sie zum Behalten und eine für Sie, um sie im Binder des HQ zu hinterlassen, welcher, wenn er voll ist, zusammen mit anderen Bänden in einem antiken Dampfertrunk aufbewahrt wird, ähnlich einer Piratenschatztruhe aus Gold.
Denn das ist der wahre Reichtum des Spiels: die Millionen von neugierigen Menschen.
“Ich werde niemals sagen, dass wir [Geocaching] als Unternehmen gebaut haben, denn das ist nicht genau”, sagte Roth.
“Die Realität ist, dass dieses Spiel, diese Community, das Produkt der Bemühungen von Hunderttausenden von Menschen auf der ganzen Welt ist.
Es sind die Leute, die die Caches verstecken, die diese Erlebnisse schaffen, die Menschen inspirieren, nach draußen zu gehen.
Es ist Geschichtserzählung.
Es sind die ehrenamtlichen Mitarbeiter der Community, die ihre Zeit investieren, um sicherzustellen, dass die Caches den lokalen Richtlinien an Orten der Welt entsprechen, die wir nicht einmal besucht haben.
Es ist wirklich eine gemeinsame Anstrengung.